În lunile de după „Ziua Eliberării” de anul trecut – când Donald Trump a declanșat un blitzkrieg tarifar asupra importurilor din toate părțile – țările s-au întâlnit în viteză pentru a forma noi relații comerciale. Uniunea Europeană a semnat în sfârșit acel acord comercial mult ignorat cu blocul Mercosur din America de Sud. Prim-ministrul Canadei, Mark Carney, a făcut o călătorie la Beijing. Țările din Asia de Sud-Est și-au adâncit propriul pact cu China. Sistemul comercial global, se pare, încearcă frenetic să construiască o nouă rețea socială în timp ce SUA moțăie într-un colț.
Speranțele de a reconstrui o arhitectură comercială deschisă sunt probabil zadarnice. Comerțul global este acum modelat de o nouă imperativă: oprirea juggernautului exporturilor Chinei și încheierea monopolului său asupra aprovizionărilor strategice – componente farmaceutice, minerale critice, cipuri esențiale. SUA vor rămâne principalul adversar al Chinei, dar Europa și alții scotocesc și ei prin trusele lor de politici, evaluând tarife, subvenții și controale la export de parcă ar face cumpărături pentru un nou dulap comercial.
Războiul va avea un cost. Prețurile de consum vor crește pe măsură ce țările blochează importurile chinezești. Producătorii se vor confrunta cu inputuri chinezești mai scumpe. Exportatorii chinezi vor avea mai greu să găsească piețe. Iar exportatorii americani s-ar putea trezi blocați pe piața Chinei. Dar cel mai mare risc? China ar putea – așa cum a mai făcut – să-și folosească aproape-monopolul asupra mărfurilor critice pentru a întrerupe aprovizionările și a riposta.
Trump, desigur, nu va gestiona bine asta. Protecționismul său haotic – creșterea tarifelor fără o strategie discernabilă – și beligeranța sa față de aliații naturali garantează că politica comercială a SUA va rămâne un dezastru până la sfârșitul mandatului său. Nu putem decât spera că următoarea administrație va aduce ceva gândire strategică în luptă.
Cum a ajuns economia globală aici? China reprezintă acum aproximativ o treime din producția mondială de manufactură, față de doar 5% în 1995. Ponderea sa în exporturile globale de manufactură a crescut de la 3% la 20%. Domină peste 50% din exporturile globale pentru sute de produse manufacturate. Chiar și Germania, cu pedigree-ul său industrial, este îngrijorată de supraviețuire. Excedentul de cont curent al Chinei – oficial 3,8% din PIB, dar până la 5% după unele estimări – a devenit o amenințare globală.
Economiștii indică o cale pașnică: să determine China să economisească mai puțin și să consume mai mult – de exemplu, construind o plasă de siguranță socială mai generoasă. Asta ar îmbunătăți bunăstarea chinezilor și ar susține economia lor lentă fără a inunda restul lumii cu marfă. Dar Jason Furman, fost președinte al Consiliului Consilierilor Economici ai SUA, observă că Beijingul ar putea urmări un alt obiectiv: „maximizarea dominației geopolitice; nu bunăstarea economică a cetățenilor săi.”
Guvernele dincolo de Washington cred asta: China nu doar turboalimentează exporturile pentru a susține creșterea; construiește un arsenal pentru un război comercial. Beijingul nu neagă exact. Într-un discurs din 2020, președintele Xi Jinping a susținut că „trebuie să strângem dependența lanțurilor internaționale de producție de China, formând o capacitate puternică de contramăsură și descurajare împotriva străinilor care ar întrerupe artificial aprovizionarea.”
China a oferit un gust devreme în 2010, tăind exporturile de pământuri rare către Japonia după un incident cu un trauler. Anul acesta, a pedepsit din nou Tokyo pe tema Taiwanului prin reducerea aprovizionărilor cu magneți și minerale. Anul trecut, Beijingul a forțat guvernul olandez să dea înapoi preluarea producătorului de cipuri Nexperia, blocând exporturile de la fabrica sa din Dongguan. De asemenea, a înăsprit restricțiile asupra pământurilor rare și magneților – critice pentru avioane de luptă, submarine, telefoane și vehicule electrice – pentru a face presiuni asupra administrației Trump.
China a beneficiat enorm de pe urma globalizării în ultimii 50 de ani. Dar se pare că Beijingul nu a cumpărat argumentul că integrarea economică construiește interdependență și prosperitate comună. După cum a spus economistul comercial Chad Bown: „Nu vor interdependență, vor ca toată lumea să depindă de ei. Scopul lor a fost să dobândească putere de piață.”
Noțiunea de a reconstrui un comerț deschis, bazat pe reguli