Toată lumea este încinsă în mașini, gata de plecare. Este cel mai tensionat moment – ceea ce, la Monaco, spune ceva, având în vedere că circuitul este practic un joc uriaș de mașinuțe cu șampanie mai bună.

David Croft ne reamintește că omul de pe pole a câștigat 33 din 71 de curse și că, de când David Coulthard l-a depășit pe Juan Pablo Montoya în 2002, niciun pole-sitter nu a pierdut conducerea la sfârșitul primului tur. Așadar, dacă nu ești primul după primul viraj, poți începe să planifici petrecerea de pe iahtul de după cursă.

Monaco este făcut pentru montaje. Sky Sports se distrează copios, arătând învingători care se aruncă în piscine și stropesc cu șampanie peste tot – pentru că nimic nu spune „sport cu motor de elită” precum apa clorurată și bulele scumpe.

Jenson Button speculează că oricare dintre primii șapte poate lua pole. Bernie Collins, înainte de a opta pentru Max Verstappen, notează: „Totul ține de calificări.” Analiză revoluționară, dar o permitem.

Ce face George Russell, favoritul din pre-sezon? El a fost în urma coechipierului său de la Mercedes, Kimi Antonelli, cu 0,763 secunde în această dimineață și cu aproape o jumătate de secundă în FP1, mergând puțin mai rapid în FP2. Britanicul de 28 de ani, care și-a dedicat pauza dintre sezoane spargerii oglinzilor și mersului pe sub scări, trebuie să spere la o schimbare de noroc după încăierarea cu Antonelli de la Montreal, care s-a încheiat cu o defecțiune a motorului în timp ce conducea. Asta îl lasă pe Antonelli cu un avans de 43 de puncte în clasamentul piloților. Cu 10 minute rămase, iată un memento al clasamentului:

1. Kimi Antonelli (IT) Mercedes 131pts

2. George Russell (GB) Mercedes 88pts

3. Charles Leclerc (Mon) Ferrari 75pts

4. Lewis Hamilton (GB) Ferrari 72pts

5. Lando Norris (GB) McLaren 58pts

6. Oscar Piastri (Aus) McLaren 48pts

7. Max Verstappen (Neth) Red Bull 43pts

8. Pierre Gasly (Fr) Alpine 20pts

9. Oliver Bearman (GB) Haas 18pts

10. Liam Lawson (NZ) Racing Bulls 16pts

11. Franco Colapinto (Arg) Alpine 15pts

12. Isack Hadjar (Fr) Red Bull 14pts

12. Carlos Sainz (Sp) Williams 6pts

14. Arvid Lindblad (GB) Racing Bulls 5pts

15. Gabriel Bortoleto (Br) Audi 2pts

16. Esteban Ocon (Fr) Haas 1pt

17. Alexander Albon (Tha) Williams 1pt

Clasamentul constructorilor: 1. Mercedes 219pts, 2. Ferrari 147pts, 3. McLaren 106pts, 4. Red Bull 57pts, 5. Alpine 35pts, 6. Racing Bulls 21pts, 7. Haas 19pts, 8. Williams 7pts, 9. Audi 2pts, 10. Aston Martin 0pts, 11. Cadillac 0pts.

Există un nume mai bun pentru o naționalitate decât „monegasc”? Va fi punctul culminant al acestui weekend să scrii corect „monegasc” și „idiosincrazii” din prima încercare? Acestea sunt întrebările care ne țin treji noaptea.

Leclerc vorbește cu Martin Brundle despre cea mai veche amintire din F1: Michael Schumacher în 2001, „și mașina roșie a câștigat.” Germanul, desigur, era în Ferrari. Monegastul are impulsul unui nou contract înaintea cursei. Va obține o victorie pentru a sărbători? Cu siguranță speră că străzile înguste și noile reglementări îi vor juca în favoare.

Străzile înguste ale principatului au făcut întotdeauna depășirile dificile, dar au existat chiar sugestii că noul regim ar putea da o mână de ajutor Monaco. Săptămâna aceasta, Leclerc a declarat pentru roadandtrack.com: „Cred că Monaco va fi una dintre acele curse în care aceste mașini s-ar putea dovedi foarte bune.” Isack Hadjar a fost de acord: „Mașini mai mici, mai ușoare – cred că va fi mai distractiv decât sezonul trecut.” Vehiculele din 2026 sunt cu 10 cm mai înguste decât cele din 2025. Progres!

Totuși, calificările sunt probabil absolut vitale. Lando Norris le spunea celor de la Sky despre cum a luat pole anul trecut și senzația uimitoare de a conduce aici. „Chestia e că la Monaco ceea ce o face nebunească este că trebuie să te bazezi mai mult ca niciodată pe subconștient... vezi reluările încetinite în care lovim zidul doar cu atât. Un pic mai mult și ești afară, în zid și ești eliminat. Și acelea sunt momentele în care aproape închizi ochii pentru scurt timp.” Nu suntem siguri că așa funcționează cursele, dar îl credem pe cuvânt.

Din păcate, va fi ziua Ferrari, dar șeful lor de echipă, Fred Vasseur, nu va fi acolo.