모두가 차에 올라타 출발할 준비를 마쳤다. 가장 긴장되는 순간이다. 모나코에서는 그 말이 뭔가 의미가 있는데, 트랙이 기본적으로 더 좋은 샴페인을 곁들인 범퍼카 게임이기 때문이다.

데이비드 크로프트는 폴 포지션에서 출발한 선수가 71경기 중 33번 우승했으며, 2002년 데이비드 쿨싸드가 후안 파블로 몬토야를 추월한 이후로는 폴 시터가 1랩 끝에 선두를 놓친 적이 없다고 상기시킨다. 그러니 첫 코너에서 1위가 아니라면, 경기 후 요트 파티를 계획하기 시작해도 좋다.

모나코는 몽타주를 위해 만들어진 곳이다. 스카이 스포츠는 흠뻑 즐기며, 승자들이 수영장에 뛰어들고 샴페인을 여기저기 뿌리는 모습을 보여준다. 엘리트 모터스포츠라면 염소 처리된 물과 비싼 탄산음료가 빠질 수 없으니까.

젠슨 버튼은 상위 7명 중 누구라도 폴을 차지할 수 있다고 추측한다. 버니 콜린스는 막스 페르스타펜을 지지하기 전에 "모든 것은 예선에 달려 있다"고 말한다. 획기적인 분석이지만, 그냥 넘어가자.

시즌 전 우승 후보였던 조지 러셀은 어떨까? 그는 오늘 아침 메르세데스 팀메이트 키미 안토넬리에게 0.763초 뒤졌고, FP1에서는 거의 0.5초 뒤졌으며, FP2에서는 간신히 더 빨랐다. 오프시즌을 거울 깨고 사다리 밑으로 걷는 데 바친 28세의 러셀은 몬트리올에서 안토넬리와의 접전 끝에 선두를 달리다 엔진 고장으로 끝난 후 운이 바뀌길 바라고 있다. 그 결과 안토넬리는 타이틀 레이스에서 43점 차로 앞서 있다. 10분 남은 시점에서 순위를 알려드린다:

1. 키미 안토넬리 (이탈리아) 메르세데스 131pts

2. 조지 러셀 (영국) 메르세데스 88pts

3. 샤를 르클레르 (모나코) 페라리 75pts

4. 루이스 해밀턴 (영국) 페라리 72pts

5. 랜도 노리스 (영국) 맥라렌 58pts

6. 오스카 피아스트리 (호주) 맥라렌 48pts

7. 막스 페르스타펜 (네덜란드) 레드불 43pts

8. 피에르 가슬리 (프랑스) 알파인 20pts

9. 올리버 베어먼 (영국) 하스 18pts

10. 리암 로슨 (뉴질랜드) 레이싱 불스 16pts

11. 프랑코 콜라핀토 (아르헨티나) 알파인 15pts

12. 이삭 하자르 (프랑스) 레드불 14pts

12. 카를로스 사인츠 (스페인) 윌리엄스 6pts

14. 아르비드 린드블라드 (영국) 레이싱 불스 5pts

15. 가브리엘 보르톨레토 (브라질) 아우디 2pts

16. 에스테반 오콘 (프랑스) 하스 1pt

17. 알렉산더 알본 (태국) 윌리엄스 1pt

컨스트럭터 순위: 1. 메르세데스 219pts, 2. 페라리 147pts, 3. 맥라렌 106pts, 4. 레드불 57pts, 5. 알파인 35pts, 6. 레이싱 불스 21pts, 7. 하스 19pts, 8. 윌리엄스 7pts, 9. 아우디 2pts, 10. 애스턴 마틴 0pts, 11. 캐딜락 0pts.

국적 이름 중에 '모나코인'보다 더 멋진 게 있을까? 이번 주말의 하이라이트는 '모나코인'과 '특이성'을 첫 시도에 올바르게 입력하는 것일까? 이런 질문들이 우리를 밤새게 한다.

르클레르는 마틴 브런들에게 자신의 첫 F1 기억에 대해 이야기하고 있다: 2001년 미하엘 슈마허, "그리고 빨간 차가 이겼다." 물론 독일인은 페라리를 타고 있었다. 모나코인은 새 계약의 부스트를 안고 레이스에 임한다. 축하할 승리를 거둘 수 있을까? 좁은 거리와 새로운 규정이 자신의 강점을 살려주길 확실히 바라고 있다.

공국의 좁은 거리는 항상 추월을 어렵게 만들었지만, 새로운 체제가 모나코에 도움을 줄 수도 있다는 제안도 있었다. 이번 주 르클레르는 roadandtrack.com에 "모나코는 이 차들이 아주 좋을 수 있는 레이스 중 하나가 될 것 같다"고 말했다. 이삭 하자르도 동의했다: "더 작고 가벼운 차, 작년보다 더 재미있을 거예요." 2026년 차량은 2025년보다 10cm 좁다. 발전이다!

그래도 예선은 절대적으로 중요할 것이다. 랜도 노리스는 스카이와의 인터뷰에서 작년에 폴을 차지했을 때와 여기서 운전하는 놀라운 느낌에 대해 이야기했다. "모나코에서 미친 점은 무의식에 더 의존해야 한다는 거예요... 슬로모션에서 벽에 아주 살짝 닿는 모습을 보죠. 조금만 더 가면 벽에 박고 끝이에요. 그런 순간에 거의 눈을 감아요." 그게 레이싱의 방식인지는 모르겠지만, 그의 말을 믿기로 하자.

슬프게도, 오늘은 페라리의 날이 될 것이지만, 팀 프린시펄 프레드 바서는 자리하지 않을 것이다.