Alla är fastspända i sina bilar, redo att köra. Det är den mest spända tiden – vilket i Monaco säger en del, med tanke på att banan i princip är ett gigantiskt spel med stötfångare och bättre champagne.

David Croft påminner oss om att mannen på pole har vunnit 33 av 71 lopp, och sedan David Coulthard körde om Juan Pablo Montoya 2002 har polesittern inte missat att leda efter varv 1. Så om du inte är först efter första kurvan kan du lika gärna börja planera din efterlopps-yachtfest.

Monaco är gjort för montage. Sky Sports njuter ordentligt och visar segrare som dyker ner i pooler och sprejar champagne överallt – för inget säger ”elitmotorsport” som klorerat vatten och dyr bubbla.

Jenson Button spekulerar att vilken som helst av topp sju kan ta pole. Bernie Collins, innan han väljer Max Verstappen, noterar: ”Allt handlar om kvalificering.” Banbrytande analys, men vi tillåter det.

Vad sägs om George Russell, förhandsfavoriten? Han låg 0,763 sekunder efter sin Mercedes-teamkamrat Kimi Antonelli i morse och nästan en halv sekund i FP1, och var marginellt snabbare i FP2. 28-åringen, som ägnade lågsäsongen åt att krossa speglar och gå under stegar, måste hoppas på en förändring i tur efter sin kamp med Antonelli i Montreal som slutade med motorhaveri medan han ledde. Det lämnar Antonelli med en 43-poängsledning i mästerskapet. Med 10 minuter kvar, här är en påminnelse om ställningen:

1. Kimi Antonelli (IT) Mercedes 131p

2. George Russell (GB) Mercedes 88p

3. Charles Leclerc (Mon) Ferrari 75p

4. Lewis Hamilton (GB) Ferrari 72p

5. Lando Norris (GB) McLaren 58p

6. Oscar Piastri (Aus) McLaren 48p

7. Max Verstappen (Neth) Red Bull 43p

8. Pierre Gasly (Fr) Alpine 20p

9. Oliver Bearman (GB) Haas 18p

10. Liam Lawson (NZ) Racing Bulls 16p

11. Franco Colapinto (Arg) Alpine 15p

12. Isack Hadjar (Fr) Red Bull 14p

12. Carlos Sainz (Sp) Williams 6p

14. Arvid Lindblad (GB) Racing Bulls 5p

15. Gabriel Bortoleto (Br) Audi 2p

16. Esteban Ocon (Fr) Haas 1p

17. Alexander Albon (Tha) Williams 1p

Konstruktörsmästerskapet: 1. Mercedes 219p, 2. Ferrari 147p, 3. McLaren 106p, 4. Red Bull 57p, 5. Alpine 35p, 6. Racing Bulls 21p, 7. Haas 19p, 8. Williams 7p, 9. Audi 2p, 10. Aston Martin 0p, 11. Cadillac 0p.

Finns det ett bättre namn på en nationalitet än Monegask? Kommer helgens höjdpunkt vara att stava ”Monegask” och ”egenheter” rätt på första försöket? Det är frågorna som håller oss vakna om natten.

Leclerc pratar med Martin Brundle om sitt tidigaste F1-minne: Michael Schumacher 2001, ”och den röda bilen vann.” Tysken var förstås i Ferrarin. Monegasken har boosten av ett nytt kontrakt inför loppet. Kommer han att få en seger att fira? Han hoppas verkligen att de smala gatorna och nya reglerna spelar hans styrkor.

De smala gatorna i furstendömet har alltid gjort omkörningar svåra, men det har till och med funnits förslag om att den nya regimen kan ge Monaco en hjälpande hand. Denna vecka sa Leclerc till roadandtrack.com: ”Jag tror att Monaco faktiskt kommer att vara ett av de lopp där dessa bilar kan vara mycket bra.” Isack Hadjar höll med: ”Mindre bilar, lättare – jag tror det blir roligare än förra säsongen.” 2026 års bilar är 10 cm smalare än 2025 års. Framsteg!

Ändå är kvalificering troligen helt avgörande. Lando Norris har berättat för Sky om att ta pole förra året och den fantastiska känslan av att köra här. ”Saken är att i Monaco är det som gör det galet att du måste lita mer än någonsin på ditt undermedvetna … du ser slowmos där vi träffar väggen med bara en liten bit. Lite till och du är av och du är i väggen och du är ute. Och det är de ögonblicken där du nästan stänger ögonen en kort stund.” Vi är inte säkra på att det är så racing fungerar, men vi tar hans ord för det.

Tyvärr ska det vara Ferraris dag, men deras teamchef Fred Vasseur kommer inte att vara där.