全員がマシンに縛り付けられ、準備万端。最も緊張する瞬間だ——モナコでは、それは何かを物語っている。なぜなら、このサーキットは基本的に、より高級なシャンパンを伴う巨大なバンパーカーゲームだからだ。
デイビッド・クロフトが教えてくれる：ポールポジションの男が71戦中33戦で勝っており、2002年にデイビッド・クルサードがファン・パブロ・モントーヤを追い越して以来、ポールシッターが1周目の終わりにリードを失ったことはない。つまり、最初のコーナーでトップでなければ、レース後のヨットパーティーを計画し始めたほうがいい。
モナコはモンタージュのために作られている。スカイスポーツは大喜びで、勝者がプールに飛び込み、シャンパンをあちこちに撒き散らす映像を流している——なぜなら、「エリートモータースポーツ」と言えば、塩素処理された水と高価な泡に勝るものはないからだ。
ジェンソン・バトンは、トップ7の誰でもポールを取れると推測する。バーニー・コリンズはマックス・フェルスタッペンを支持する前に、「すべては予選にかかっている」と指摘する。画期的な分析だが、許してやろう。
ジョージ・ラッセルはどうか？ シーズン前の優勝候補だ。彼は今朝、メルセデスのチームメイト、キミ・アントネッリに0.763秒差をつけられ、FP1でもほぼ0.5秒差で、FP2ではわずかに速かった。28歳の彼は、オフシーズンを鏡を割ったり梯子の下をくぐったりして過ごしたが、モントリオールでのアントネッリとの争いでリード中にエンジン故障を起こした後、運の変化を願っている。それによりアントネッリはタイトル争いで43ポイントのリードを築いている。残り10分、順位表をおさらいしよう：
1. キミ・アントネッリ (IT) メルセデス 131pts
2. ジョージ・ラッセル (GB) メルセデス 88pts
3. シャルル・ルクレール (Mon) フェラーリ 75pts
4. ルイス・ハミルトン (GB) フェラーリ 72pts
5. ランド・ノリス (GB) マクラーレン 58pts
6. オスカー・ピアストリ (Aus) マクラーレン 48pts
7. マックス・フェルスタッペン (Neth) レッドブル 43pts
8. ピエール・ガスリー (Fr) アルピーヌ 20pts
9. オリバー・ベアマン (GB) ハース 18pts
10. リアム・ローソン (NZ) レーシングブルズ 16pts
11. フランコ・コラピント (Arg) アルピーヌ 15pts
12. イサック・ハジャー (Fr) レッドブル 14pts
12. カルロス・サインツ (Sp) ウィリアムズ 6pts
14. アルビッド・リンドブラッド (GB) レーシングブルズ 5pts
15. ガブリエル・ボルトレト (Br) アウディ 2pts
16. エステバン・オコン (Fr) ハース 1pt
17. アレクサンダー・アルボン (Tha) ウィリアムズ 1pt
コンストラクターズ順位：1. メルセデス 219pts, 2. フェラーリ 147pts, 3. マクラーレン 106pts, 4. レッドブル 57pts, 5. アルピーヌ 35pts, 6. レーシングブルズ 21pts, 7. ハース 19pts, 8. ウィリアムズ 7pts, 9. アウディ 2pts, 10. アストンマーティン 0pts, 11. キャデラック 0pts.
「モナコ人」という国籍に勝る名前があるだろうか？ 今週末のハイライトは、「モナコ人」と「特異性」を一発で正しくタイプできるかどうか？ そんな疑問が私たちを夜更かしさせる。
ルクレールはマーティン・ブランドルに、自身の最初のF1の記憶について語っている：2001年のミハエル・シューマッハ、「そして赤いクルマが勝った」。もちろん、ドイツ人はフェラーリに乗っていた。モナコ人は新しい契約の後押しを受けてレースに臨む。彼は勝利を祝えるだろうか？ 狭いストリートと新しいレギュレーションが彼の強みを活かすことを願っている。
公国の狭いストリートは常に追い越しを難しくしてきたが、新しい体制がモナコに助け舟を出すかもしれないという示唆さえある。今週、ルクレールはroadandtrack.comにこう語った：「モナコは、これらのマシンが非常に優れているかもしれないレースの一つになると思う。」イサック・ハジャーも同意：「小さなマシン、軽量——昨シーズンよりも楽しいはずだ。」2026年の車両は2025年より10cm狭い。進歩だ！
それでも、予選は絶対的に重要だろう。ランド・ノリスはスカイに、昨年ポールを獲得したことと、ここでの運転の素晴らしい感覚について語っている。「モナコで狂っているのは、これまで以上に無意識に頼らなければならないことだ…壁にほんの少し当たっているスローモーションを見るだろう。もう少しで外れて壁にぶつかり、終わりだ。そういう瞬間、ほとんど一瞬目を閉じるんだ。」それがレースの仕組みかどうかはわからないが、彼の言葉を信じよう。
悲しいことに、今日はフェラーリの日になるが、チーム代表のフレッド・バスールはそこにいない。