Iedereen zit vastgesnoerd in hun auto's, klaar om te gaan. Het is de gespannenste tijd - wat in Monaco nogal wat zegt, aangezien het circuit eigenlijk een gigantisch spelletje bumpercars is met betere champagne.

David Croft herinnert ons eraan dat de man op pole 33 van de 71 races heeft gewonnen, en sinds David Coulthard Juan Pablo Montoya in 2002 inhaalde, heeft de polesitter niet meer aan de leiding gereden aan het einde van ronde 1. Dus als je niet eerste bent na de eerste bocht, kun je net zo goed beginnen met het plannen van je yachtparty na de race.

Monaco is gemaakt voor montages. Sky Sports vermaakt zich kostelijk, met beelden van winnaars die in zwembaden duiken en overal champagne spuiten - want niets zegt 'elite motorsport' als chloorwater en dure bubbels.

Jenson Button speculeert dat elk van de top zeven pole kan pakken. Bernie Collins, voordat ze voor Max Verstappen kiest, merkt op: 'Het draait allemaal om de kwalificatie.' Baanbrekende analyse, maar we staan het toe.

Hoe zit het met George Russell, de favoriet voor het seizoen? Hij bleef 0,763 seconden achter op zijn Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli vanmorgen en bijna een halve seconde in FP1, en ging in FP2 maar net sneller. De 28-jarige, die het tussenseizoen wijdde aan het breken van spiegels en onder ladders doorlopen, moet hopen op een beetje geluk na zijn gevecht met Antonelli in Montreal dat eindigde in motorpech terwijl hij aan de leiding reed. Dat laat Antonelli met een voorsprong van 43 punten in de titelstrijd. Met nog 10 minuten te gaan, hier een herinnering aan de stand:

1. Kimi Antonelli (IT) Mercedes 131pts

2. George Russell (GB) Mercedes 88pts

3. Charles Leclerc (Mon) Ferrari 75pts

4. Lewis Hamilton (GB) Ferrari 72pts

5. Lando Norris (GB) McLaren 58pts

6. Oscar Piastri (Aus) McLaren 48pts

7. Max Verstappen (Neth) Red Bull 43pts

8. Pierre Gasly (Fr) Alpine 20pts

9. Oliver Bearman (GB) Haas 18pts

10. Liam Lawson (NZ) Racing Bulls 16pts

11. Franco Colapinto (Arg) Alpine 15pts

12. Isack Hadjar (Fr) Red Bull 14pts

12. Carlos Sainz (Sp) Williams 6pts

14. Arvid Lindblad (GB) Racing Bulls 5pts

15. Gabriel Bortoleto (Br) Audi 2pts

16. Esteban Ocon (Fr) Haas 1pt

17. Alexander Albon (Tha) Williams 1pt

Constructeursstand: 1. Mercedes 219pts, 2. Ferrari 147pts, 3. McLaren 106pts, 4. Red Bull 57pts, 5. Alpine 35pts, 6. Racing Bulls 21pts, 7. Haas 19pts, 8. Williams 7pts, 9. Audi 2pts, 10. Aston Martin 0pts, 11. Cadillac 0pts.

Is er een betere naam voor een nationaliteit dan Monegaskisch? Wordt het hoogtepunt van dit weekend het correct typen van 'Monegaskisch' en 'eigenaardigheden' in één keer? Dit zijn de vragen die ons 's nachts wakker houden.

Leclerc praat met Martin Brundle over zijn vroegste F1-herinnering: Michael Schumacher in 2001, 'en de rode auto won.' De Duitser zat natuurlijk in de Ferrari. De Monegask heeft de boost van een nieuw contract voor de race. Zal hij een overwinning krijgen om te vieren? Hij hoopt zeker dat de smalle straten en nieuwe regels in zijn voordeel spelen.

De smalle straten van het vorstendom hebben inhalen altijd moeilijk gemaakt, maar er zijn zelfs suggesties dat het nieuwe regime Monaco een handje kan helpen. Deze week vertelde Leclerc aan roadandtrack.com: 'Ik denk dat Monaco eigenlijk een van die races wordt waar deze auto's heel goed kunnen zijn.' Isack Hadjar was het ermee eens: 'Kleinere auto's, lichter - ik denk dat het leuker moet zijn dan vorig seizoen.' De 2026-voertuigen zijn 10 cm smaller dan die van 2025. Vooruitgang!

Toch is kwalificatie waarschijnlijk absoluut cruciaal. Lando Norris vertelde Sky over het pakken van pole vorig jaar en het geweldige gevoel om hier te rijden. 'Het punt is in Monaco dat wat het krankzinnig maakt, is dat je meer dan ooit op je onderbewustzijn moet vertrouwen... je ziet de slowmo's waar we de muur raken met maar een klein beetje. Een beetje meer en je bent eraf en je zit in de muur en je bent eruit. En dat zijn de momenten waarop je bijna even je ogen sluit.' We weten niet zeker of dat is hoe racen werkt, maar we nemen zijn woord ervoor aan.

Helaas wordt het Ferrari's dag, maar hun teambaas Fred Vasseur zal er niet bij zijn.