Under större delen av Donald Trumps andra mandatperiod har kongressens republikaner varit ungefär lika trotsiga som en vältränad labrador. Men med november mellanårsvalet hotande och godkännandesiffror som cirkulerar i avloppet, upptäcker ett överraskande antal GOP-lagstiftare plötsligt något de inte känt på åratal: en ryggrad.
I både senaten och representanthuset har små kluster av republikaner börjat samarbeta med demokrater om åtgärder som skulle kräva att Trump får kongressens godkännande innan han fortsätter militära åtgärder mot Iran. Andra i representanthuset hjälpte till att driva igenom ytterligare Ukraina-bistånd och skydd för haitiska deporterade. Samtidigt, i senaten, får Trumps val till chef för nationell underrättelsetjänst, Bill Pulte, ett mottagande kallare än en Minnesota-januari.
Demokraterna kallar glatt detta för en upplösning av GOP-majoriteten, men sanningen kan vara mindre ädel. Med allmänheten som tröttnar på administrationens kaos, kan dessa trotshandlingar handla mindre om samvete och mer om att hålla kvar sina platser – en klassisk fall av att lukta på det elektorala kaffet innan det bränner dig.