Bureau of Land Management (BLM) förbereder sig för att auktionera ut tiotusentals hektar i nordvästra Colorado till olje- och gasbolag, i vad man kallar delstatens största sådana försäljning i modern historia – för inget säger ”land management” som att överlämna prima fastigheter till fossilbränsleutvinning.

Auktionen den 16 juni omfattar över 100 paket på 156 000 hektar, mycket i Moffat County – som kallar sig ”Världens älghuvudstad” – och som är beroende av jakt för ekonomisk stabilitet. Området är också hem för landets största älgstam, som använder marken för migration, födosök och vinterhabitat. Men älgarna betalar inga royalties.

Ungefär två tredjedelar av arealen ligger strax söder om Dinosaur National Monument, en certifierad International Dark Sky Place – en av över 40 sådana områden i USA med exceptionellt stjärnklara nätter. Turisttjänstemän i Moffat County, som såg förfrågningar minska med mer än hälften i våras, oroar sig för att starka ljus och lastbilstrafik från borrning kan äventyra denna status. ”Sådana saker kan sätta den statusen i fara”, säger Tom Kleinschnitz, turistchef i länet, med den försiktiga optimismen hos någon som vet att BLM förmodligen inte kommer att lyssna.

Den rekordstora försäljningen motsäger BLM:s egen uttalade strategi för monumentet, liksom 2024 års ändringar av områdesplaner som stärkte habitatsskydd för klövdjur som älg och hjort, och hotade fåglar som Gunnison-sage-grouse. Men konsekvens har aldrig varit federal markpolitiks starka sida.

En kalkylblad på 2 360 rader sammanställt av Denver-baserade ideella organisationen Rocky Mountain Wild listar 17 sällsynta växter och hotade arter vars habitat kan hotas av fossilbränsleprospektering – inklusive svartfotad iller, järv, boreal padda, Coloradosugare, Colorado-kroklös kaktus och Parachute-penstemon. Även i riskzonen: Columbian sharp-tailed grouse, greater sage-grouse, ferruginous hawk och swift fox – alla identifierade av delstatens viltvårdare som arter av särskild oro. Så i princip en vem är vem av varelser som helst inte skulle bo granne med en oljerigg.

Junihändelsen är en av fyra stora lease-försäljningar i Colorado sedan kongressen antog och president Donald Trump undertecknade en lag 2025 som inkluderade bestämmelser för att uppmuntra borrning på offentlig mark. Detta står i skarp kontrast till mönstret under president Joe Biden, som övervakade bara sex försäljningar i Colorado under sina fyra år – och erbjöd endast några hundra hektar totalt. Från hundratals till hundratusentals: det är vad vi kallar framsteg, beroende på din definition.

2025 års H.R. 1-lagstiftning prioriterade fossilbränsleutvinning framför rekreation och bevarande; krävde minst fyra lease-försäljningar per år i nio delstater; förkortade allmänna kommentarstider; och minskade markförvaltares befogenhet att avgöra om mark skulle erbjudas. Den minskade också royaltyavgifterna, vilket gjorde det billigare att utvinna fossilbränslen på offentlig mark. Colorado ensamt kan förlora 148 miljoner dollar i intäkter från cirka 81 000 hektar sålda 2026, enligt Taxpayers for Common Sense. För inget säger ”finansiellt ansvar” som att lämna pengar på bordet.

Samtidigt visar tvåpartiska opinionsundersökningar från Colorado College’s State of the Rockies Project att en majoritet av väljarna i åtta västra delstater vill att deras representanter prioriterar bevarande framför energiutveckling på offentlig mark. Men vem behöver väljarnas preferenser när man har ett mandat?

Cirka 21 miljoner hektar av BLM-mark är redan uthyrda för olje- och gasutveckling, men bara 12 miljoner av dessa producerar faktiskt – vilket innebär att miljontals hektar ligger outnyttjade, oförmögna att användas för något annat som rekreation eller bevarande. ”Folk måste förstå de långsiktiga effekterna av en rush att leasa så mycket offentlig mark”, säger Peter Hart, juridisk chef för Wilderness Workshop. ”När dessa lease-väl är utfärdade är de mycket svåra att bli av med – de stannar på marken under lång tid, även om de inte är det.”