Das Bureau of Land Management (BLM) bereitet sich darauf vor, Zehntausende Hektar im Nordwesten Colorados an Öl- und Gasunternehmen zu versteigern – was es als den größten derartigen Verkauf in der modernen Geschichte des Bundesstaates bezeichnet. Denn nichts sagt „Landmanagement“ so sehr wie die Übergabe von erstklassigen Immobilien an die Förderung fossiler Brennstoffe.

Die Pachtversteigerung am 16. Juni umfasst über 100 Parzellen mit einer Fläche von 156.000 Acres, ein Großteil davon im Moffat County – das sich selbst als „Welthauptstadt der Elchjagd“ bezeichnet – und für seine wirtschaftliche Stabilität auf dieses Hobby angewiesen ist. Die Region ist auch die Heimat der größten Elchherde des Landes, die das Land für Wanderungen, Nahrungssuche und Winterlebensraum nutzt. Aber hey, Elche zahlen keine Lizenzgebühren.

Etwa zwei Drittel der Fläche liegen südlich des Dinosaur National Monument, einem zertifizierten International Dark Sky Place – einem von über 40 solcher Gebiete in den USA mit außergewöhnlich sternenreichen Nächten. Tourismusbeamte im Moffat County, die in diesem Frühjahr einen Rückgang der Anfragen um mehr als die Hälfte verzeichneten, befürchten, dass helles Licht und LKW-Verkehr durch Bohrungen diese Auszeichnung gefährden könnten. „Solche Dinge könnten diesen Status gefährden“, sagte Tom Kleinschnitz, der Tourismusdirektor des Countys, mit dem vorsichtigen Optimismus von jemandem, der weiß, dass das BLM wahrscheinlich nicht zuhören wird.

Der Rekordverkauf widerspricht der eigenen erklärten Strategie des BLM für das Monument sowie den Änderungen der Gebietspläne von 2024, die den Lebensraumschutz für Huftiere wie Elche und Hirsche sowie für gefährdete Vögel wie das Gunnison-Präriehuhn verstärkten. Aber Beständigkeit war noch nie die Stärke der Bundeslandpolitik.

Eine von der in Denver ansässigen Non-Profit-Organisation Rocky Mountain Wild erstellte Tabelle mit 2.360 Zeilen listet 17 seltene Pflanzen und gefährdete Arten auf, deren Lebensraum durch die Erkundung fossiler Brennstoffe gefährdet werden könnte – darunter der Schwarzfußiltis, der Vielfraß, die Boreale Kröte, der Colorado-Gründling, der Colorado-Hakenkaktus und der Fallschirm-Bartfaden. Ebenfalls gefährdet: das Columbian-Spitzschwanzhuhn, das größere Präriehuhn, der Eisenbussard und der Swiftfuchs – alle von staatlichen Wildtierbeamten als Arten von besonderer Bedeutung eingestuft. Also im Grunde ein Who-is-Who von Kreaturen, die es vorziehen würden, nicht neben einer Ölplattform zu leben.

Die Veranstaltung im Juni ist eine von vier großen Pachtversteigerungen in Colorado, seit der Kongress 2025 ein Gesetz verabschiedete und Präsident Donald Trump unterzeichnete, das Bestimmungen zur Förderung von Bohrungen auf öffentlichen Flächen enthielt. Dies steht in scharfem Kontrast zu den Mustern unter Präsident Joe Biden, der in seinen vier Jahren nur sechs Verkäufe in Colorado überwachte – insgesamt nur ein paar hundert Acres. Von Hunderten zu Hunderttausenden: Das nennen wir Fortschritt, je nach Definition.

Die Gesetzgebung H.R. 1 von 2025 priorisierte die Förderung fossiler Brennstoffe gegenüber Erholung und Naturschutz; schrieb mindestens vier Pachtversteigerungen pro Jahr in neun Bundesstaaten vor; verkürzte die Fristen für öffentliche Kommentare; und reduzierte das Ermessen der Landmanager, ob sie Flächen anbieten. Sie senkte auch die Lizenzgebühren, was die Förderung fossiler Brennstoffe auf öffentlichen Flächen billiger macht. Allein Colorado könnte laut Taxpayers for Common Sense Einnahmen in Höhe von 148 Millionen Dollar aus etwa 81.000 Acres verlieren, die 2026 verkauft werden. Denn nichts sagt „fiskalische Verantwortung“ wie Geld auf dem Tisch liegen zu lassen.

In der Zwischenzeit ergab eine überparteiliche Umfrage des State of the Rockies Project des Colorado College, dass eine Mehrheit der Wähler in acht westlichen Bundesstaaten möchte, dass ihre Vertreter den Naturschutz vor der Energieentwicklung auf öffentlichen Flächen priorisieren. Aber wer braucht schon Wählerpräferenzen, wenn man ein Mandat hat?

Etwa 21 Millionen Acres BLM-Land sind bereits für Öl- und Gasentwicklung verpachtet, aber nur 12 Millionen davon produzieren tatsächlich – das bedeutet, dass Millionen Acres ungenutzt herumliegen und nicht für andere Zwecke wie Erholung oder Naturschutz genutzt werden können. „Die Leute müssen die langfristigen Auswirkungen eines überstürzten Verpachtens so vieler öffentlicher Flächen verstehen“, sagte Peter Hart, Rechtsdirektor des Wilderness Workshop. „Sobald diese Pachtverträge ausgestellt sind, sind sie sehr schwer wieder loszuwerden – sie bleiben lange auf dem Land, selbst wenn sie nicht genutzt werden.“