Le Bureau of Land Management (BLM) s'apprête à vendre aux enchères des dizaines de milliers d'acres dans le nord-ouest du Colorado à des compagnies pétrolières et gazières, dans ce qu'il appelle la plus grande vente de ce type dans l'histoire moderne de l'État — parce que rien ne dit « gestion des terres » comme céder des biens immobiliers de premier ordre à l'extraction de combustibles fossiles.

La vente de baux du 16 juin comprend plus de 100 parcelles couvrant 156 000 acres, dont une grande partie dans le comté de Moffat — qui se présente comme la « capitale mondiale de la chasse à l'élan » — et dépend de ce passe-temps pour sa stabilité économique. La région abrite également le plus grand troupeau d'élans du pays, qui utilise ces terres pour la migration, la recherche de nourriture et l'habitat hivernal. Mais bon, les élans ne paient pas de redevances.

Environ les deux tiers de la superficie se trouvent juste au sud du Dinosaur National Monument, un lieu certifié International Dark Sky — l'un des plus de 40 endroits aux États-Unis avec des nuits exceptionnellement étoilées. Les responsables du tourisme du comté de Moffat, qui ont vu les demandes chuter de plus de moitié ce printemps, craignent que les lumières vives et la circulation des camions provenant du forage ne mettent en péril cette désignation. « Des choses comme ça pourraient compromettre ce statut », a déclaré Tom Kleinschnitz, directeur du tourisme du comté, avec l'optimisme prudent de quelqu'un qui sait que le BLM n'écoutera probablement pas.

La vente record contredit la propre stratégie déclarée du BLM pour le monument, ainsi que les amendements de 2024 aux plans régionaux qui renforçaient les protections de l'habitat pour les ongulés comme l'élan et le cerf, et les oiseaux à risque comme le tétras des armoises de Gunnison. Mais la cohérence n'a jamais été le point fort de la politique foncière fédérale.

Un tableur de 2 360 lignes compilé par l'organisation à but non lucratif Rocky Mountain Wild, basée à Denver, répertorie 17 plantes rares et espèces menacées dont l'habitat pourrait être mis en péril par l'exploration de combustibles fossiles — y compris le putois d'Amérique, le carcajou, le crapaud boréal, le poisson-chat du Colorado, le cactus sans crochet du Colorado et le penstemon Parachute. Également en danger : le tétras à queue fine de Colombie, le tétras des armoises, la buse rouilleuse et le renard véloce — tous identifiés par les agents de la faune de l'État comme des espèces préoccupantes. Donc, en gros, un who's who des créatures qui préféreraient ne pas vivre à côté d'une plateforme pétrolière.

L'événement de juin est l'une des quatre grandes ventes de baux dans le Colorado depuis que le Congrès a adopté et que le président Donald Trump a signé un projet de loi en 2025 qui incluait des dispositions visant à encourager le forage sur les terres publiques. Cela contraste fortement avec le modèle sous le président Joe Biden, qui a supervisé seulement six ventes dans le Colorado pendant ses quatre ans — n'offrant que quelques centaines d'acres au total. De centaines à centaines de milliers : c'est ce qu'on appelle le progrès, selon votre définition.

La loi H.R. 1 de 2025 a priorisé l'extraction de combustibles fossiles par rapport aux loisirs et à la conservation ; a imposé au moins quatre ventes de baux par an dans neuf États ; a raccourci les délais de commentaires publics ; et a réduit le pouvoir discrétionnaire des gestionnaires fonciers quant à l'offre de terrains. Elle a également diminué les taux de redevances, rendant l'extraction de combustibles fossiles sur les terres publiques moins chère. Le Colorado seul pourrait perdre 148 millions de dollars de revenus sur environ 81 000 acres vendus en 2026, selon Taxpayers for Common Sense. Parce que rien ne dit « responsabilité fiscale » comme laisser de l'argent sur la table.

Pendant ce temps, un sondage bipartisan du State of the Rockies Project du Colorado College a révélé qu'une majorité d'électeurs dans huit États de l'Ouest veulent que leurs représentants priorisent la conservation par rapport au développement énergétique sur les terres publiques. Mais qui a besoin des préférences des électeurs quand on a un mandat ?

Environ 21 millions d'acres de terres du BLM sont déjà loués pour le développement pétrolier et gazier, mais seulement 12 millions de ceux-ci produisent réellement — ce qui signifie que des millions d'acres restent inactifs, ne pouvant être utilisés pour autre chose comme les loisirs ou la conservation. « Les gens doivent comprendre les impacts à long terme d'une ruée vers la location de tant de terres publiques », a déclaré Peter Hart, directeur juridique du Wilderness Workshop. « Une fois que ces baux sont émis, ils sont très difficiles à éliminer — ils restent sur la terre pendant longtemps, même s'ils ne sont pas »