Il Bureau of Land Management (BLM) si prepara a mettere all'asta decine di migliaia di acri nel Colorado nordoccidentale a compagnie petrolifere e del gas, in quella che definisce la più grande vendita del genere nella storia moderna dello stato – perché niente dice “gestione del territorio” come consegnare proprietà di prima scelta all'estrazione di combustibili fossili.

La vendita di locazione del 16 giugno include oltre 100 lotti per un totale di 156.000 acri, molti dei quali nella contea di Moffat – che si autoproclama “Capitale mondiale della caccia all'alce” – e che dipende da questo passatempo per la stabilità economica. La zona ospita anche il più grande branco di alci della nazione, che utilizza il territorio per migrazioni, foraggiamento e habitat invernale. Ma ehi, gli alci non pagano royalties.

Circa due terzi della superficie si trovano appena a sud del Dinosaur National Monument, un luogo certificato International Dark Sky – una delle oltre 40 aree simili negli Stati Uniti con notti eccezionalmente stellate. I funzionari del turismo della contea di Moffat, che hanno visto le richieste diminuire di oltre la metà questa primavera, temono che le luci intense e il traffico di camion delle trivellazioni possano mettere a rischio quella designazione. “Cose del genere potrebbero mettere in pericolo quello status”, ha detto Tom Kleinschnitz, direttore del turismo della contea, con l'ottimismo cauto di qualcuno che sa che il BLM probabilmente non ascolterà.

La vendita record contraddice la stessa strategia dichiarata del BLM per il monumento, così come gli emendamenti del 2024 ai piani dell'area che hanno rafforzato le protezioni dell'habitat per ungulati come alci e cervi, e uccelli a rischio come il gallo della salvia di Gunnison. Ma la coerenza non è mai stata il punto forte della politica federale sul territorio.

Un foglio di calcolo di 2.360 righe compilato dall'organizzazione no-profit Rocky Mountain Wild di Denver elenca 17 piante rare e specie in pericolo il cui habitat potrebbe essere messo a rischio dall'esplorazione di combustibili fossili – tra cui il furetto dai piedi neri, il ghiottone, il rospo boreale, il pesce luna del Colorado, il cactus uncinato del Colorado e la penstemon di Parachute. A rischio anche: il gallo cedrone dalla coda aguzza colombiano, il gallo della salvia maggiore, il falco ferruginoso e la volpe veloce – tutti identificati dai funzionari statali della fauna selvatica come specie di particolare interesse. Quindi, praticamente un elenco di creature che preferirebbero non vivere accanto a una piattaforma petrolifera.

L'evento di giugno è una delle quattro grandi vendite di locazione in Colorado da quando il Congresso ha approvato e il presidente Donald Trump ha firmato una legge nel 2025 che includeva disposizioni per incoraggiare le trivellazioni su terreni pubblici. Questo contrasta nettamente con il modello sotto il presidente Joe Biden, che ha supervisionato solo sei vendite in Colorado durante i suoi quattro anni – offrendo solo poche centinaia di acri in totale. Da centinaia a centinaia di migliaia: questo è ciò che chiamiamo progresso, a seconda della definizione.

La legislazione H.R. 1 del 2025 ha dato priorità all'estrazione di combustibili fossili rispetto a ricreazione e conservazione; ha imposto almeno quattro vendite di locazione all'anno in nove stati; ha accorciato i tempi di commento pubblico; e ha ridotto la discrezionalità dei gestori del territorio sull'opportunità di offrire superficie. Ha anche diminuito le aliquote delle royalty, rendendo più economico estrarre combustibili fossili su terreni pubblici. Solo il Colorado potrebbe perdere 148 milioni di dollari di entrate da circa 81.000 acri venduti nel 2026, secondo Taxpayers for Common Sense. Perché niente dice “responsabilità fiscale” come lasciare soldi sul tavolo.

Nel frattempo, un sondaggio bipartisan del State of the Rockies Project del Colorado College ha rilevato che la maggioranza degli elettori in otto stati occidentali vuole che i loro rappresentanti diano priorità alla conservazione rispetto allo sviluppo energetico sui terreni pubblici. Ma chi ha bisogno delle preferenze degli elettori quando si ha un mandato?

Circa 21 milioni di acri di terreno del BLM sono già in locazione per lo sviluppo di petrolio e gas, ma solo 12 milioni di questi sono effettivamente produttivi – il che significa che milioni di acri rimangono inutilizzati, impossibilitati a essere usati per qualsiasi altra cosa come ricreazione o conservazione. “Le persone devono capire gli impatti a lungo termine di una corsa a locare così tanto terreno pubblico”, ha detto Peter Hart, direttore legale del Wilderness Workshop. “Una volta emesse, queste locazioni sono molto difficili da eliminare – rimangono sul terreno per molto tempo, anche se non vengono sviluppate.”