La Oficina de Gestión de Tierras (BLM) se prepara para subastar decenas de miles de acres en el noroeste de Colorado a compañías de petróleo y gas, en lo que llama la mayor venta de este tipo en la historia moderna del estado — porque nada dice “gestión de tierras” como entregar propiedades de primera para la extracción de combustibles fósiles.

La subasta del 16 de junio incluye más de 100 parcelas que abarcan 156,000 acres, mucho de ello en el condado de Moffat — que se autodenomina la “Capital Mundial de la Caza de Alces” — y depende de esta actividad para su estabilidad económica. El área también alberga la manada de alces más grande del país, que utiliza la tierra para migración, alimentación y hábitat invernal. Pero bueno, los alces no pagan regalías.

Aproximadamente dos tercios de la superficie se encuentran justo al sur del Monumento Nacional Dinosaurio, un Lugar de Cielo Oscuro Internacional certificado — uno de más de 40 áreas de este tipo en EE. UU. con noches excepcionalmente estrelladas. Funcionarios de turismo en el condado de Moffat, que vieron caer las consultas en más de la mitad esta primavera, temen que las luces brillantes y el tráfico de camiones de la perforación puedan poner en peligro esa designación. “Cosas así podrían poner ese estatus en riesgo”, dijo Tom Kleinschnitz, director de turismo del condado, con el optimismo cauteloso de alguien que sabe que la BLM probablemente no escuchará.

La venta récord contradice la propia estrategia declarada de la BLM para el monumento, así como las enmiendas de 2024 a los planes del área que fortalecieron las protecciones del hábitat para ungulados como alces y ciervos, y aves en riesgo como el urogallo de Gunnison. Pero la coherencia nunca ha sido el fuerte de la política federal de tierras.

Una hoja de cálculo de 2,360 líneas compilada por la organización sin fines de lucro Rocky Mountain Wild, con sede en Denver, enumera 17 plantas raras y especies en peligro cuyo hábitat podría verse amenazado por la exploración de combustibles fósiles — incluyendo el hurón de patas negras, el glotón, el sapo boreal, el pez minnow de Colorado, el cactus sin gancho de Colorado y el penstemon de Parachute. También en riesgo: el urogallo de cola afilada colombiano, el urogallo mayor, el halcón ferruginoso y el zorro veloz — todos identificados por los oficiales de vida silvestre estatales como especies de especial preocupación. Así que, básicamente, una lista de quién es quién entre las criaturas que preferirían no vivir al lado de una plataforma petrolera.

El evento de junio es una de las cuatro grandes ventas de arrendamiento en Colorado desde que el Congreso aprobó y el presidente Donald Trump firmó un proyecto de ley en 2025 que incluía disposiciones para fomentar la perforación en tierras públicas. Esto contrasta fuertemente con el patrón bajo el presidente Joe Biden, quien supervisó solo seis ventas en Colorado durante sus cuatro años — ofreciendo solo unos pocos cientos de acres en total. De cientos a cientos de miles: a eso lo llamamos progreso, dependiendo de tu definición.

La legislación H.R. 1 de 2025 priorizó la extracción de combustibles fósiles sobre la recreación y la conservación; exigió al menos cuatro ventas de arrendamiento por año en nueve estados; acortó los tiempos de comentario público; y redujo la discreción de los administradores de tierras sobre si ofrecer superficie. También disminuyó las tasas de regalías, haciendo más barato extraer combustibles fósiles en tierras públicas. Solo Colorado podría perder $148 millones en ingresos de aproximadamente 81,000 acres vendidos en 2026, según Taxpayers for Common Sense. Porque nada dice “responsabilidad fiscal” como dejar dinero sobre la mesa.

Mientras tanto, encuestas bipartidistas del Proyecto State of the Rockies de Colorado College encontraron que la mayoría de los votantes en ocho estados del oeste quieren que sus representantes prioricen la conservación sobre el desarrollo energético en tierras públicas. Pero ¿quién necesita las preferencias de los votantes cuando tienes un mandato?

Alrededor de 21 millones de acres de tierras de la BLM ya están arrendados para desarrollo de petróleo y gas, pero solo 12 millones de esos están realmente produciendo — lo que significa que millones de acres permanecen inactivos, sin poder ser utilizados para nada más, como recreación o conservación. “La gente necesita entender los impactos a largo plazo de una prisa por arrendar tanta tierra pública”, dijo Peter Hart, director legal del Wilderness Workshop. “Una vez que se emiten esos arrendamientos, son muy difíciles de eliminar — permanecen en la tierra por mucho tiempo, incluso si no están produciendo”.