O Bureau de Gestão de Terras (BLM) está se preparando para leiloar dezenas de milhares de acres no noroeste do Colorado para empresas de petróleo e gás, no que chama de maior venda do tipo na história moderna do estado — porque nada diz "gestão de terras" como entregar imóveis de primeira linha para extração de combustíveis fósseis.
O leilão de 16 de junho inclui mais de 100 lotes totalizando 156.000 acres, grande parte no Condado de Moffat — que se autodenomina a "Capital Mundial da Caça ao Alce" — e depende do passatempo para estabilidade econômica. A área também abriga a maior manada de alces do país, que usa a terra para migração, forrageamento e habitat de inverno. Mas ei, alces não pagam royalties.
Cerca de dois terços da área ficam ao sul do Monumento Nacional Dinosaur, um Local Certificado de Céu Escuro Internacional — uma das mais de 40 áreas desse tipo nos EUA com noites excepcionalmente estreladas. Autoridades de turismo no Condado de Moffat, que viram as consultas caírem mais da metade nesta primavera, temem que luzes brilhantes e tráfego de caminhões das perfurações possam comprometer essa designação. "Coisas assim podem colocar esse status em risco", disse Tom Kleinschnitz, diretor de turismo do condado, com o otimismo cauteloso de quem sabe que o BLM provavelmente não ouvirá.
A venda recorde contradiz a própria estratégia declarada do BLM para o monumento, bem como as emendas de 2024 aos planos da área que fortaleceram as proteções de habitat para ungulados como alces e veados, e aves em risco como o tetraz-das-artemísias-de-Gunnison. Mas consistência nunca foi o ponto forte da política federal de terras.
Uma planilha de 2.360 linhas compilada pela organização sem fins lucrativos Rocky Mountain Wild, sediada em Denver, lista 17 plantas raras e espécies ameaçadas cujo habitat pode ser prejudicado pela exploração de combustíveis fósseis — incluindo o furão-de-patas-pretas, carcaju, sapo-boreal, pikeminnow-do-Colorado, cacto-sem-espinhos-do-Colorado e penstemon-de-Parachute. Também em risco: o tetraz-de-cauda-afiada-colombiano, tetraz-grande-das-artemísias, gavião-ferruginoso e raposa-rápida — todos identificados por oficiais estaduais de vida selvagem como espécies de especial preocupação. Então, basicamente, um quem é quem de criaturas que prefeririam não morar ao lado de uma plataforma de petróleo.
O evento de junho é um dos quatro grandes leilões no Colorado desde que o Congresso aprovou e o presidente Donald Trump sancionou um projeto de lei em 2025 que incluía disposições para incentivar a perfuração em terras públicas. Isso contrasta fortemente com o padrão sob o presidente Joe Biden, que supervisionou apenas seis vendas no Colorado durante seus quatro anos — oferecendo apenas algumas centenas de acres no total. De centenas a centenas de milhares: é o que chamamos de progresso, dependendo da sua definição.
A legislação H.R. 1 de 2025 priorizou a extração de combustíveis fósseis sobre recreação e conservação; determinou pelo menos quatro leilões por ano em nove estados; encurtou os prazos de comentários públicos; e reduziu a discrição dos gestores de terras sobre oferecer ou não áreas. Também diminuiu as taxas de royalties, tornando mais barato extrair combustíveis fósseis em terras públicas. Só o Colorado pode perder US$ 148 milhões em receita de cerca de 81.000 acres vendidos em 2026, de acordo com a Taxpayers for Common Sense. Porque nada diz "responsabilidade fiscal" como deixar dinheiro na mesa.
Enquanto isso, pesquisas bipartidárias do State of the Rockies Project do Colorado College descobriram que a maioria dos eleitores em oito estados ocidentais quer que seus representantes priorizem a conservação sobre o desenvolvimento energético em terras públicas. Mas quem precisa das preferências dos eleitores quando se tem um mandato?
Cerca de 21 milhões de acres de terras do BLM já estão arrendados para desenvolvimento de petróleo e gás, mas apenas 12 milhões estão realmente produzindo — o que significa que milhões de acres ficam ociosos, incapazes de serem usados para qualquer outra coisa, como recreação ou conservação. "As pessoas precisam entender os impactos de longo prazo de uma corrida para arrendar tantas terras públicas", disse Peter Hart, diretor jurídico da Wilderness Workshop. "Uma vez que esses arrendamentos são emitidos, é muito difícil se livrar deles — eles permanecem na terra por muito tempo, mesmo que não estejam sendo usados."