ब्यूरो ऑफ लैंड मैनेजमेंट (बीएलएम) उत्तर-पश्चिमी कोलोराडो में हजारों एकड़ जमीन तेल और गैस कंपनियों को नीलाम करने की तैयारी कर रहा है, जिसे वह आधुनिक इतिहास में राज्य की सबसे बड़ी ऐसी बिक्री बता रहा है - क्योंकि "भूमि प्रबंधन" का मतलब जीवाश्म ईंधन निष्कर्षण को प्रमुख रियल एस्टेट सौंपने से बेहतर क्या हो सकता है।

16 जून की लीज़ बिक्री में 156,000 एकड़ में फैले 100 से अधिक पार्सल शामिल हैं, जिनमें से अधिकांश मोफ़ैट काउंटी में हैं - जो खुद को "एल्क हंटिंग कैपिटल ऑफ द वर्ल्ड" कहता है - और आर्थिक स्थिरता के लिए इस शगल पर निर्भर करता है। यह क्षेत्र देश के सबसे बड़े एल्क झुंड का भी घर है, जो प्रवास, चारागाह और सर्दियों के आवास के लिए इस भूमि का उपयोग करता है। लेकिन अरे, एल्क रॉयल्टी तो नहीं देते।

लगभग दो-तिहाई क्षेत्र डायनासोर नेशनल मॉन्यूमेंट के ठीक दक्षिण में स्थित है, जो एक प्रमाणित इंटरनेशनल डार्क स्काई प्लेस है - अमेरिका में असाधारण तारों वाली रातों वाले 40 से अधिक ऐसे क्षेत्रों में से एक। मोफ़ैट काउंटी में पर्यटन अधिकारी, जिन्होंने इस वसंत में पूछताछ में आधे से अधिक की गिरावट देखी, चिंता करते हैं कि ड्रिलिंग से तेज रोशनी और ट्रक यातायात उस पदनाम को खतरे में डाल सकता है। "ऐसी चीजें उस स्थिति को खतरे में डाल सकती हैं," काउंटी के पर्यटन निदेशक टॉम क्लेनश्निट्ज़ ने सावधान आशावाद के साथ कहा, जैसे कोई जानता हो कि बीएलएम शायद नहीं सुनेगा।

यह रिकॉर्ड बिक्री स्मारक के लिए बीएलएम की अपनी बताई गई रणनीति के साथ-साथ 2024 के क्षेत्रीय योजनाओं में संशोधनों का खंडन करती है, जिसने एल्क और हिरण जैसे अनगुलेट्स और गुनिसन सेज-ग्राउज़ जैसे जोखिम वाले पक्षियों के लिए आवास सुरक्षा को मजबूत किया था। लेकिन संघीय भूमि नीति की स्थिरता कभी मजबूत पक्ष नहीं रही।

डेनवर स्थित गैर-लाभकारी रॉकी माउंटेन वाइल्ड द्वारा संकलित 2,360-पंक्ति की स्प्रेडशीट में 17 दुर्लभ पौधों और लुप्तप्राय प्रजातियों की सूची है जिनके आवास जीवाश्म ईंधन अन्वेषण से खतरे में पड़ सकते हैं - जिनमें ब्लैक-फुटेड फेरेट, वूल्वरिन, बोरियल टोड, कोलोराडो पाइकमिननो, कोलोराडो हुकलेस कैक्टस और पैराशूट पेनस्टेमॉन शामिल हैं। इसके अलावा जोखिम में: कोलंबियन शार्प-टेल्ड ग्राउज़, ग्रेटर सेज-ग्राउज़, फेरुजिनस हॉक और स्विफ्ट फॉक्स - ये सभी राज्य वन्यजीव अधिकारियों द्वारा विशेष चिंता की प्रजातियों के रूप में पहचाने गए हैं। तो मूल रूप से, उन प्राणियों की एक सूची जो तेल रिग के बगल में रहना पसंद नहीं करेंगे।

जून की घटना कोलोराडो में चार बड़ी लीज़ बिक्री में से एक है, जब से कांग्रेस ने 2025 में एक विधेयक पारित किया और राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने हस्ताक्षर किए, जिसमें सार्वजनिक भूमि पर ड्रिलिंग को प्रोत्साहित करने के प्रावधान शामिल थे। यह राष्ट्रपति जो बिडेन के तहत पैटर्न के बिल्कुल विपरीत है, जिन्होंने अपने चार वर्षों के दौरान कोलोराडो में केवल छह बिक्री की देखरेख की - कुल मिलाकर केवल कुछ सौ एकड़ की पेशकश की। सैकड़ों से सैकड़ों हजारों तक: इसे हम प्रगति कहते हैं, आपकी परिभाषा पर निर्भर करता है।

2025 के एच.आर. 1 कानून ने मनोरंजन और संरक्षण पर जीवाश्म ईंधन निष्कर्षण को प्राथमिकता दी; नौ राज्यों में प्रति वर्ष कम से कम चार लीज़ बिक्री अनिवार्य की; सार्वजनिक टिप्पणी के समय को छोटा किया; और भूमि प्रबंधकों के विवेक को कम कर दिया कि वे क्षेत्र की पेशकश करें या नहीं। इसने रॉयल्टी दरों को भी कम कर दिया, जिससे सार्वजनिक भूमि पर जीवाश्म ईंधन निकालना सस्ता हो गया। टैक्सपेयर्स फॉर कॉमन सेंस के अनुसार, अकेले कोलोराडो 2026 में बेचे गए लगभग 81,000 एकड़ से 148 मिलियन डॉलर का राजस्व खो सकता है। क्योंकि "राजकोषीय जिम्मेदारी" का मतलब पैसे को मेज पर छोड़ने से बेहतर क्या हो सकता है।

इस बीच, कोलोराडो कॉलेज के स्टेट ऑफ द रॉकीज़ प्रोजेक्ट से द्विदलीय मतदान में पाया गया कि आठ पश्चिमी राज्यों में अधिकांश मतदाता चाहते हैं कि उनके प्रतिनिधि सार्वजनिक भूमि पर ऊर्जा विकास पर संरक्षण को प्राथमिकता दें। लेकिन जब आपके पास जनादेश हो तो मतदाता प्राथमिकताओं की किसे जरूरत है?

बीएलएम की लगभग 21 मिलियन एकड़ जमीन पहले से ही तेल और गैस विकास के लिए पट्टे पर दी गई है, लेकिन उनमें से केवल 12 मिलियन वास्तव में उत्पादन कर रही हैं - जिसका मतलब है कि लाखों एकड़ बेकार पड़ी हैं, मनोरंजन या संरक्षण जैसी किसी और चीज़ के लिए उपयोग नहीं की जा सकतीं। "लोगों को इतनी सार्वजनिक भूमि को पट्टे पर देने की जल्दबाजी के दीर्घकालिक प्रभावों को समझने की जरूरत है," वाइल्डरनेस वर्कशॉप के कानूनी निदेशक पीटर हार्ट ने कहा। "एक बार जब ये पट्टे जारी हो जाते हैं, तो इनसे छुटकारा पाना बहुत मुश्किल होता है - ये लंबे समय तक जमीन पर बने रहते हैं, भले ही वे उत्पादन न कर रहे हों।"