土地管理局（BLM）は、コロラド州北西部の数万エーカーを石油・ガス会社に競売にかける準備を進めている。これを同州史上最大の売却と呼んでいる。何しろ「土地管理」と言えば、一等地を化石燃料の採掘に明け渡すことだからね。
6月16日のリース販売には、156,000エーカーに及ぶ100以上の区画が含まれ、その多くはモファット郡にある。同郡は「世界のエルク狩猟の首都」を自称し、この娯楽に経済的安定を依存している。この地域には国内最大のエルクの群れが生息し、移動、採餌、冬季の生息地として利用している。でもね、エルクはロイヤルティを払わないからね。
区画の約3分の2は、認定国際ダークスカイプレイスである恐竜国定公園のすぐ南に位置する。米国には40以上のそのような地域があり、非常に星のきれいな夜を誇る。モファット郡の観光当局者は、今年春に問い合わせが半分以上減少したことを受け、掘削による明るい光やトラックの交通がその指定を危うくするのではと懸念している。「そういったことがその地位を危うくする可能性があります」と、郡の観光局長トム・クラインシュニッツは、BLMがおそらく耳を貸さないことを知っている慎重な楽観主義で語った。
この記録的な売却は、BLM自身が公表している同記念碑の戦略や、2024年の地域計画修正（エルクやシカなどの有蹄類、およびガニソンセージライチョウなどの絶滅危惧鳥類の生息地保護を強化したもの）に矛盾する。しかし、一貫性は連邦土地政策の得意分野ではない。
デンバーに拠点を置く非営利団体ロッキーマウンテン・ワイルドがまとめた2,360行のスプレッドシートには、化石燃料探査によって生息地が脅かされる可能性のある17の希少植物と絶滅危惧種がリストアップされている。その中には、クロアシイタチ、クズリ、ヒキガエル、コロラド・ピケミノー、コロラド・フックレス・サボテン、パラシュート・ペンステモンが含まれる。また、コロンビアハイイロライチョウ、オオセージライチョウ、ハイイロハヤブサ、スイフトギツネもリスクにさらされており、これらはすべて州の野生生物担当官によって特別懸念種に指定されている。つまり、基本的には石油掘削装置の隣に住みたくない生き物たちのオールスターだ。
6月のイベントは、2025年に連邦議会が可決しドナルド・トランプ大統領が署名した法案（公有地での掘削を促進する条項を含む）以来、コロラド州で行われる4つの大規模リース販売の1つである。これはジョー・バイデン大統領の下でのパターンとは対照的で、バイデンは4年間でコロラド州でわずか6回の販売しか承認せず、提供されたのは合計で数百エーカーのみだった。数百から数十万へ：定義次第だが、これが進歩というものだ。
2025年のH.R.1法案は、レクリエーションや保全よりも化石燃料採掘を優先し、9州で年間少なくとも4回のリース販売を義務付け、パブリックコメント期間を短縮し、土地管理者が区画を提供するかどうかの裁量を減らした。また、ロイヤルティ率を引き下げ、公有地での化石燃料採掘をより安価にした。Taxpayers for Common Senseによると、コロラド州だけでも2026年に売却される約81,000エーカーから1億4,800万ドルの収入を失う可能性がある。何しろ「財政責任」と言えば、金をテーブルに置き去りにすることだからね。
一方、コロラド大学のState of the Rockies Projectによる超党派の世論調査では、西部8州の有権者の過半数が、公有地でのエネルギー開発よりも保全を優先するよう代表者に求めている。しかし、有権者の好みなど誰が気にする？ 任務があるのだから。
BLMの土地の約2,100万エーカーはすでに石油・ガス開発のためにリースされているが、実際に生産しているのはそのうち1,200万エーカーのみであり、つまり数百万エーカーが遊休状態で、レクリエーションや保全などの他の用途に使用できない。「人々は、公有地を急いでリースすることの長期的な影響を理解する必要があります」と、Wilderness Workshopの法務ディレクター、ピーター・ハートは言う。「一度リースが発行されると、それを取り除くのは非常に困難です。たとえ開発されなくても、長期間土地に残り続けます。」