Biroul de Management al Terenurilor (BLM) se pregătește să scoată la licitație zeci de mii de acri în nord-vestul statului Colorado către companii de petrol și gaze, într-o vânzare pe care o numește cea mai mare din istoria modernă a statului – pentru că nimic nu spune „managementul terenurilor” ca și cum ai preda proprietăți imobiliare de primă clasă extracției de combustibili fosili.

Licitația din 16 iunie include peste 100 de parcele care însumează 156.000 de acri, mare parte în comitatul Moffat – care se autointitulează „Capitala Mondială a Vânătorii de Elan” – și se bazează pe acest hobby pentru stabilitate economică. Zona găzduiește și cea mai mare turmă de elan din țară, care folosește terenul pentru migrație, hrănire și habitat de iarnă. Dar hei, elanii nu plătesc redevențe.

Aproximativ două treimi din suprafață se află la sud de Monumentul Național Dinosaur, un loc certificat Internațional Dark Sky – unul dintre peste 40 de astfel de zone din SUA cu nopți excepțional de înstelate. Oficialii din turism din comitatul Moffat, care au văzut cererile scăzând cu peste jumătate în această primăvară, se tem că luminile puternice și traficul de camioane de la foraj ar putea pune în pericol această desemnare. „Lucruri de genul acesta ar putea pune în pericol acest statut”, a spus Tom Kleinschnitz, directorul de turism al comitatului, cu optimismul precaut al cuiva care știe că BLM probabil nu va asculta.

Vânzarea record contrazice propria strategie declarată a BLM pentru monument, precum și amendamentele din 2024 la planurile zonei care au întărit protecțiile habitatului pentru ungulate precum elanul și cerbul și pentru păsările în pericol, cum ar fi cocoșul de stepă Gunnison. Dar consecvența nu a fost niciodată punctul forte al politicii federale privind terenurile.

O foaie de calcul de 2.360 de rânduri întocmită de organizația non-profit Rocky Mountain Wild din Denver listează 17 plante rare și specii pe cale de dispariție al căror habitat ar putea fi periclitat de explorarea combustibililor fosili – inclusiv dihorul cu picioare negre, glutonul, broasca boreală, păstrăvul Colorado, cactusul fără cârlige Colorado și penstemonul Parachute. De asemenea, sunt în pericol: cocoșul de stepă cu coadă ascuțită columbian, cocoșul de stepă mare, șoimul feruginos și vulpea iute – toate identificate de ofițerii de stat pentru viața sălbatică ca specii de interes special. Deci, practic, un cine este cine dintre creaturile care ar prefera să nu locuiască lângă o platformă petrolieră.

Evenimentul din iunie este una dintre cele patru mari vânzări de închiriere în Colorado de când Congresul a adoptat și președintele Donald Trump a semnat o lege în 2025 care includea prevederi pentru încurajarea forajului pe terenuri publice. Aceasta contrastează puternic cu modelul de sub președintele Joe Biden, care a supravegheat doar șase vânzări în Colorado în cei patru ani ai săi – oferind doar câteva sute de acri în total. De la sute la sute de mii: asta numim progres, în funcție de definiție.

Legea H.R. 1 din 2025 a prioritizat extracția combustibililor fosili în detrimentul recreerii și conservării; a mandatat cel puțin patru vânzări de închiriere pe an în nouă state; a scurtat timpii de comentarii publice; și a redus discreția managerilor de terenuri de a decide dacă să ofere suprafețe. De asemenea, a redus ratele de redevență, făcând mai ieftină extracția combustibililor fosili pe terenuri publice. Doar Colorado ar putea pierde 148 de milioane de dolari în venituri din aproximativ 81.000 de acri vânduți în 2026, potrivit Taxpayers for Common Sense. Pentru că nimic nu spune „responsabilitate fiscală” ca și cum ai lăsa bani pe masă.

Între timp, sondaje bipartizane de la Proiectul State of the Rockies de la Colorado College au arătat că majoritatea alegătorilor din opt state vestice doresc ca reprezentanții lor să prioritizeze conservarea în detrimentul dezvoltării energetice pe terenurile publice. Dar cine are nevoie de preferințele alegătorilor când ai un mandat?

Aproximativ 21 de milioane de acri de terenuri BLM sunt deja închiriate pentru dezvoltare de petrol și gaze, dar doar 12 milioane dintre acestea produc efectiv – ceea ce înseamnă că milioane de acri stau nefolosiți, neputând fi utilizați pentru altceva, cum ar fi recreerea sau conservarea. „Oamenii trebuie să înțeleagă impacturile pe termen lung ale unei grabe de a închiria atât de mult teren public”, a spus Peter Hart, directorul legal al Wilderness Workshop. „Odată ce aceste închirieri sunt emise, este foarte greu să scapi de ele – rămân pe teren mult timp, chiar dacă nu sunt