'Kurtuluş Günü'nden bu yana geçen aylarda -Donald Trump'ın her yerden ithalata tarife yıldırımı başlattığı gün- ülkeler yeni ticaret ilişkileri kurmak için hızla flört ediyor. Avrupa Birliği nihayet Güney Amerika'nın Mercosur bloğuyla uzun süredir görmezden gelinen ticaret anlaşmasını imzaladı. Kanada Başbakanı Mark Carney Pekin'e bir gezi yaptı. Güneydoğu Asya ülkeleri Çin'le kendi paktlarını derinleştirdi. Görünen o ki, küresel ticaret sistemi, ABD köşede somurturken çılgınca yeni bir sosyal ağ kurmaya çalışıyor.
Açık bir ticaret mimarisi yeniden inşa etme umutları muhtemelen boşuna. Küresel ticaret artık yeni bir zorunluluk tarafından şekillendiriliyor: Çin'in ihracat devini durdurmak ve stratejik tedarikler -ilaç bileşenleri, kritik mineraller, temel çipler- üzerindeki tekelini sona erdirmek. ABD, Çin'in ana rakibi olmaya devam edecek, ancak Avrupa ve diğerleri de politika kitlerini karıştırıyor, tarifeleri, sübvansiyonları ve ihracat kontrollerini sanki yeni bir ticaret gardırobu için alışveriş yapıyormuş gibi değerlendiriyor.
Savaş bir bedel getirecek. Ülkeler Çin ithalatını engelledikçe tüketici fiyatları yükselecek. Üreticiler daha pahalı Çin girdileriyle karşılaşacak. Çinli ihracatçılar pazar bulmakta zorlanacak. Ve ABD'li ihracatçılar kendilerini Çin pazarının dışında kilitlenmiş bulabilir. Ama en büyük risk? Çin -daha önce yaptığı gibi- kritik emtialar üzerindeki neredeyse tekelini kullanarak tedariki kesebilir ve misilleme yapabilir.
Trump doğal olarak bunu iyi yönetemeyecek. Dağınık korumacılığı -görünür bir strateji olmaksızın tarifeleri yükseltmesi- ve doğal müttefiklere karşı saldırganlığı, ABD ticaret politikasının görev süresinin sonuna kadar berbat bir karmaşa olarak kalmasını garanti ediyor. Ancak umut edilebilir ki bir sonraki yönetim bu savaşa biraz stratejik düşünce getirir.
Küresel ekonomi buraya nasıl geldi? Çin şimdi dünyanın imalat çıktısının yaklaşık üçte birini oluşturuyor; 1995'te sadece %5'ti. Küresel imalat ihracatındaki payı %3'ten %20'ye yükseldi. Yüzlerce imalat ürünü için küresel ihracatın %50'sinden fazlasına hakim. Endüstriyel geçmişiyle Almanya bile hayatta kalmaktan endişe ediyor. Çin'in şişen cari işlemler fazlası -resmi olarak GSYİH'nın %3,8'i, ancak bazı tahminlere göre %5'e kadar- küresel bir tehdit haline geldi.
Ekonomistler barışçıl bir yol gösteriyor: Çin'in daha az tasarruf etmesini ve daha fazla tüketmesini sağlamak -örneğin, daha cömert bir sosyal güvenlik ağı kurarak. Bu, Çinlilerin refahını artıracak ve durgun ekonomilerini dünyanın geri kalanını mallarla boğmadan destekleyecektir. Ancak ABD Ekonomik Danışmanlar Konseyi eski başkanı Jason Furman, Pekin'in farklı bir hedef peşinde olabileceğini gözlemliyor: 'vatandaşlarınızın ekonomik refahını değil, jeopolitik hakimiyetinizi maksimize etmek.'
Washington'un ötesindeki hükümetler buna inanıyor: Çin sadece büyümeyi desteklemek için ihracatı turboşarj etmiyor; bir ticaret savaşı için cephanelik inşa ediyor. Pekin bunu tam olarak inkar etmiyor. 2020'deki bir konuşmada Başkan Xi Jinping, 'uluslararası üretim zincirlerinin Çin'e bağımlılığını sıkılaştırmalı, tedariki yapay olarak kesen yabancılara karşı güçlü bir karşı önlem ve caydırıcılık yeteneği oluşturmalıyız' diye savundu.
Çin, 2010'da bir trol teknesi olayından sonra Japonya'ya nadir toprak ihracatını keserek erken bir tat verdi. Bu yılın başlarında, Tayvan konusunda Tokyo'yu yine mıknatıs ve mineral tedarikini kısarak cezalandırdı. Geçen yıl Pekin, Hollanda hükümetini çip üreticisi Nexperia'nın devralınmasını geri çekmeye zorladı ve Dongguan fabrikasından ihracatı bloke etti. Ayrıca, Trump yönetimine baskı yapmak için savaş uçakları, denizaltılar, telefonlar ve EV'ler için kritik olan nadir topraklar ve mıknatıslar üzerindeki kısıtlamaları sıkılaştırdı.
Çin, son 50 yılda küreselleşmeden muazzam fayda sağladı. Ancak görünen o ki Pekin, ekonomik entegrasyonun karşılıklı bağımlılık ve ortak refah inşa ettiği argümanını satın almadı. Ticaret ekonomisti Chad Bown'un dediği gibi: 'Karşılıklı bağımlılık istemiyorlar, herkesin kendilerine bağımlı olmasını istiyorlar. Amaçları pazar gücü elde etmekti.'
Açık, kurallara dayalı bir ticaret sistemini yeniden inşa etme fikri, Çin'in yükselişi ve ABD'nin geri çekilmesi karşısında giderek daha fazla anakronik görünüyor. Dünya, yeni bir ticaret savaşı çağına hazırlanıyor ve Trump'ın stratejisiz saldırganlığı, ABD'yi dezavantajlı duruma düşürüyor.