Die Vereinigten Staaten und Iran haben beide signalisiert, dass sie lieber nicht zu dem Krieg zurückkehren würden, der seit dem Waffenstillstand vom 8. April pausiert – was diplomatisch für „wir sind erschöpft, aber zu stolz, es zuzugeben“ steht. Keine Seite hat den stetigen Trommelschlag militärischer Auseinandersetzungen die Gespräche entgleisen lassen, die von Pakistan, Katar und anderen vermittelt werden, denn nichts sagt „gute Absichten bei Verhandlungen“ wie Kriegsschiffe in Schlagdistanz zu halten.

Die USA haben immer noch mächtige See- und Luftstreitkräfte in der Nähe Irans stationiert, nur für den Fall, dass die Diplomatie eine kleine Erinnerung daran braucht, wer die größeren Spielzeuge hat. Unterdessen hat Iran seine Streitkräfte in höchster Alarmbereitschaft gehalten und die Waffenruhe genutzt, um sich neu zu organisieren und Schäden durch US- und israelische Angriffe zu reparieren – im Grunde ein Boxenstopp im Abnutzungskrieg. Die bewaffnete Spannung im und um den Golf birgt ein klares Risiko von Fehleinschätzungen, was auf Kriegssprache bedeutet: „Jemand könnte niesen und den Dritten Weltkrieg auslösen.“

Die USA versuchen, Teheran durch die Demonstration von Nähe und Zerstörungskraft zu Zugeständnissen zu drängen; Iran erinnert Washington daran, dass seine Entschlossenheit zum Widerstand ungebrochen ist und es notfalls amerikanische Stützpunkte und Golf-Infrastruktur angreifen wird. Das erste Ziel auf dem langen, vielleicht unerreichbaren Weg zu einem umfassenderen Abkommen ist die Fortsetzung des Waffenstillstands und die Einigung auf ein „Memorandum of Understanding“ für weitere Gespräche – denn nichts sagt Fortschritt wie ein Dokument, das alles bedeuten kann, was man will.

Israels Erklärung, dass seine Bomber in den Libanon zurückkehren würden, hat Donald Trumps Optionen noch weiter eingeschränkt. Premierminister Benjamin Netanjahu wird keine schlaflosen Nächte haben, wenn seine erneute Offensive ein US-Iran-Abkommen erschwert; er wollte den Waffenstillstand von Anfang an nicht. Seiner Meinung nach ist jedes Abkommen zwischen Amerika und Iran ein schlechtes Abkommen – es sei denn, es beinhaltet mehr Bomben. Iran unterstützt weiterhin die Hisbollah, seinen Verbündeten im Libanon, und hat angedeutet, dass ein umfassenderes Abkommen ein Ende der israelischen Offensive beinhalten muss. Trump scheint vorerst zu versuchen, Israel zurückzuhalten, was ungefähr so ist, als würde man versuchen, einen Labrador in einem Steakhaus zurückzuhalten.

Was die Straße von Hormus betrifft, wird Iran einen Preis verlangen – wahrscheinlich Sanktionserleichterungen oder die Freigabe eingefrorener Vermögenswerte –, um die Wasserstraße wieder zu öffnen, was wie eine Voraussetzung für ernsthafte Verhandlungen aussieht. Nur ein Rinnsal von Schiffen kommt durch die einst lebenswichtige, vielbefahrene Schifffahrtsroute, seit Iran sie nach dem Angriff der USA und Israels am 28. Februar geschlossen hat. Saudi-Arabien pumpt etwas Öl zu seinen Häfen am Roten Meer, und die VAE haben eine Pipeline zu Terminals am Golf von Oman, die die Straße umgeht. Aber der Rest der Welt hat immer noch etwa 20 % seiner üblichen Öl- und Gasversorgung sowie anderer wichtiger Exporte verloren. Die Straße geschlossen zu halten, bedeutet eine Katastrophe für einen Großteil der Weltwirtschaft; die USA sind nicht mehr von Golföl abhängig, aber die Benzinpreise in Amerika werden immer noch vom Weltmarkt bestimmt – also teilt sich jeder den Schmerz.

Trump steckt in der Klemme, verstrickt in die Folgen des groben Fehlers, den er begangen hat, als er in den Krieg zog und einen leichten Sieg annahm. Er und Netanjahu haben fatal unterschätzt, wie sehr Irans Regime Widerstand leisten und ihre Angriffe aussitzen würde. Es gibt keinen einfachen Ausweg, und Iran will das so beibehalten. Trump braucht die Wiedereröffnung der Straße, aber der Krieg ist in den USA zutiefst unpopulär, und eine erneute Eskalation würde noch mehr Amerikaner dagegen aufbringen. Sein Problem: Die Zugeständnisse, die Iran verlangt, werden von Falken in seiner eigenen Republikanischen Partei und von seinem eigenen Wunsch, einen Sieg zu präsentieren, abgelehnt. Er ist zutiefst allergisch gegen jeden Vergleich zwischen einem Abkommen, das er schließt, und dem Atomabkommen von 2015 unter Barack Obama, das er verurteilt und aufgekündigt hat.

Irans Herrscher glauben, mit einiger Berechtigung, dass sie um die Existenz ihres Regimes kämpfen. Weitere US-Angriffe mit oder ohne Israel werden sie darin nicht erschüttern. Die reichen arabischen Ölstaaten am Golf haben langfristige wirtschaftliche Schäden erlitten und wollen keine weiteren; ihr Geschäftsmodell hängt davon ab, dass der Golf ein stabiles Zentrum für die Weltwirtschaft ist. Der Krieg hat ihnen einen schweren Schlag versetzt, und die Wiederherstellung ihrer Aura der Stabilität wird Jahre dauern.