미국과 이란은 4월 8일 휴전 이후 중단된 전쟁으로 돌아가고 싶지 않다는 신호를 보냈다. 이는 외교적 표현으로 '우리는 지쳤지만 자존심 때문에 인정하지 않는다'는 뜻이다. 양측 모두 군사적 교환의 꾸준한 고동이 파키스탄, 카타르 등이 중재하는 협상을 방해하지 못하게 하고 있다. '선의의 협상'이라고 말하면서도 군함을 공격 거리에 두는 것보다 더 좋은 게 어디 있겠는가?

미국은 여전히 이란 근처에 강력한 해군과 공군을 대기시키고 있으며, 만약 외교가 누가 더 큰 장난감을 가지고 있는지 상기시킬 필요가 있을 때를 대비하고 있다. 한편 이란은 군대를 경계 태세로 유지하며 휴전 기간을 이용해 미군과 이스라엘의 공격으로 인한 피해를 재정비하고 수리하고 있다. 기본적으로 소모전의 피트스톱이다. 걸프만과 그 주변의 무장 긴장은 오판의 명백한 위험을 열어두고 있으며, 이는 전쟁 용어로 '누군가 재채기를 하면 제3차 세계대전이 촉발될 수 있다'는 뜻이다.

미국은 근접성과 파괴 능력을 과시함으로써 테헤란에 양보를 강요하려 하고 있다. 이란은 워싱턴에 저항 의지가 줄어들지 않았으며 필요하다면 미군 기지와 걸프만 인프라를 공격할 것이라고 상기시키고 있다. 더 넓은 합의를 향한 길고 아마도 도달할 수 없는 첫 번째 목표는 휴전을 지속하고 추가 회담을 위한 '양해각서'에 합의하는 것이다. 진전이라고 하기에는 너무 모호한 문서만큼 진전을 나타내는 것은 없다.

이스라엘이 폭격기가 레바논으로 돌아갈 것이라고 선언하면서 도널드 트럼프의 선택지는 더욱 좁아졌다. 베냐민 네타냐후 총리는 자신의 재공세가 미-이란 합의를 더 어렵게 만들어도 잠을 설칠 일이 아니다. 그는 처음부터 휴전을 원하지 않았다. 그가 보기에 미국과 이란 사이의 어떤 합의도 나쁜 합의다. 더 많은 폭탄이 포함되지 않는 한 말이다. 이란은 레바논의 동맹국 헤즈볼라를 계속 지원하며 더 넓은 합의에는 이스라엘의 공세 종식이 포함되어야 한다고 밝혔다. 트럼프는 현재로서는 이스라엘을 억제하려는 것 같지만, 이는 스테이크하우스에서 래브라도를 붙잡으려는 것과 같다.

호르무즈 해협에 관해서는 이란은 대가를 요구할 것이다. 아마도 제재 완화나 동결 자산 해제일 것이며, 이를 통해 해협을 재개방할 것이다. 이는 진지한 협상의 전제 조건으로 보인다. 2월 28일 미국과 이스라엘의 공격 이후 이란이 해협을 폐쇄한 이후, 한때 중요하고 번화했던 이 해운로를 통과하는 선박은 극소수에 불과하다. 사우디아라비아는 일부 석유를 홍해 항구로 파이프라인을 통해 보내고 있으며, UAE는 오만만의 터미널로 연결되는 파이프라인을 보유하고 있어 해협을 우회하고 있다. 그러나 나머지 세계는 여전히 평소 석유 및 가스 공급의 약 20%와 기타 중요한 수출품을 잃었다. 해협을 계속 폐쇄하는 것은 세계 경제의 많은 부분에 재앙을 의미한다. 미국은 더 이상 걸프만 석유에 의존하지 않지만, 미국의 휘발유 가격은 여전히 글로벌 시장에 의해 결정되므로 모두가 고통을 공유하게 된다.

트럼프는 곤경에 처해 있다. 그는 쉬운 승리를 가정하고 전쟁을 시작한 중대한 실수의 결과에 휩싸였다. 그와 네타냐후는 이란 정권이 얼마나 저항하고 그들의 공격을 견뎌낼지 치명적으로 과소평가했다. 쉬운 탈출구는 없으며, 이란은 그 상태를 유지하기를 원한다. 트럼프는 해협 재개방이 필요하지만, 전쟁은 미국 내에서 매우 인기가 없으며, 재격화는 더 많은 미국인을 반전으로 돌리게 할 것이다. 그의 문제는 이란이 요구하는 양보가 자신의 공화당 내 매파와 자신의 승리 퍼레이드에 대한 욕망에 반대된다는 것이다. 그는 자신이 만드는 어떤 합의도 버락 오바마 시절의 2015년 핵 합의와 비교되는 것을 극도로 싫어하며, 그 합의를 비난하고 탈퇴했다.

이란의 지배자들은 어느 정도 정당하게 자신들이 정권의 존립을 위해 싸우고 있다고 믿는다. 이스라엘과 함께하든 말든 더 많은 미군 공격이 그들을 움직이게 하지 않을 것이다. 걸프만의 부유한 아랍 산유국들은 장기적인 경제 피해를 입었으며 더 이상 원하지 않는다. 그들의 비즈니스 모델은 걸프만이 세계 경제의 안정적인 허브가 되는 데 달려 있다. 전쟁은 심각한 타격을 입혔으며, 안정성의 아우라를 회복하는 데는 오랜 시간이 걸릴 것이다.