Estados Unidos e Irán han señalado que preferirían no volver a la guerra que está en pausa desde el alto el fuego del 8 de abril —lo que en lenguaje diplomático significa 'estamos agotados pero demasiado orgullosos para admitirlo'. Ninguno de los dos ha permitido que el constante tamborileo de intercambios militares descarrile las conversaciones mediadas por Pakistán, Catar y otros, porque nada dice 'negociación de buena fe' como mantener tus buques de guerra a distancia de ataque.

EE. UU. aún tiene poderosas fuerzas navales y aéreas apostadas cerca de Irán, por si acaso la diplomacia necesita un pequeño recordatorio de quién tiene los juguetes más grandes. Mientras tanto, Irán ha mantenido sus fuerzas en alerta máxima, usando el alto el fuego para reorganizarse y reparar daños de los ataques estadounidenses e israelíes —básicamente, una parada en boxes en la guerra de desgaste. La tensión armada en y alrededor del Golfo abre un claro riesgo de error de cálculo, que en jerga bélica significa 'alguien podría estornudar y desencadenar la Tercera Guerra Mundial'.

EE. UU. intenta presionar a Teherán para que haga concesiones demostrando proximidad y capacidad destructiva; Irán le recuerda a Washington que su determinación de resistir no ha disminuido y que, si es necesario, atacará bases estadounidenses e infraestructura del Golfo. El primer objetivo en el largo, quizás inalcanzable camino hacia un acuerdo más amplio es continuar el alto el fuego y acordar un 'memorando de entendimiento' para más conversaciones —porque nada dice progreso como un documento que significa lo que tú quieras que signifique.

La declaración de Israel de que sus bombarderos regresarían al Líbano ha reducido aún más las opciones de Donald Trump. Al primer ministro Benjamín Netanyahu no le quitará el sueño que su renovada ofensiva dificulte un acuerdo entre EE. UU. e Irán; él no quería el alto el fuego en primer lugar. En su opinión, cualquier acuerdo entre Estados Unidos e Irán es malo —a menos que implique más bombas. Irán continúa apoyando a Hezbolá, su aliado en el Líbano, y ha indicado que un acuerdo más amplio debe incluir el fin de la ofensiva israelí. Trump parece, por ahora, estar tratando de contener a Israel, lo que es como intentar sujetar a un labrador en una parrillada.

En cuanto al Estrecho de Ormuz, Irán exigirá un precio —probablemente alivio de sanciones o activos descongelados— para reabrir la vía fluvial, lo que parece un requisito previo para negociaciones serias. Solo un goteo de barcos atraviesa lo que una vez fue una ruta marítima vital y concurrida desde que Irán la cerró tras ser atacado por EE. UU. e Israel el 28 de febrero. Arabia Saudita está bombeando algo de petróleo a sus puertos del Mar Rojo, y los EAU tienen un oleoducto hacia terminales en el Golfo de Omán, evitando el Estrecho. Pero el resto del mundo aún ha perdido alrededor del 20% de su suministro habitual de petróleo y gas, además de otras exportaciones vitales. Mantener el Estrecho cerrado es un desastre para gran parte de la economía global; EE. UU. ya no depende del petróleo del Golfo, pero los precios de la gasolina en Estados Unidos los fija el mercado global —así que todos comparten el dolor.

Trump está en un aprieto, enredado en las consecuencias del grave error que cometió al ir a la guerra asumiendo una victoria fácil. Él y Netanyahu subestimaron fatalmente cuánto resistiría el régimen iraní y soportaría sus ataques. No hay una salida fácil, e Irán quiere que siga así. Trump necesita que se reabra el Estrecho, pero la guerra es profundamente impopular en EE. UU., y reescalarla haría que más estadounidenses se volvieran en su contra. Su problema: las concesiones que exige Irán son rechazadas por los halcones de su propio Partido Republicano y por su propio deseo de desfilar una victoria. Es profundamente alérgico a cualquier comparación entre cualquier acuerdo que haga y el acuerdo nuclear de 2015 bajo Barack Obama, que él condenó y del que se retiró.

Los gobernantes de Irán creen, con cierta justificación, que están luchando por la existencia de su régimen. Más ataques estadounidenses con o sin Israel no los harán ceder en eso. Los ricos estados árabes petroleros del Golfo han sufrido daños económicos a largo plazo y no quieren más; su modelo de negocio depende de que el Golfo sea un centro estable para la economía global. La guerra ha asestado un duro golpe, y restaurar su aura de estabilidad llevará años.