Stati Uniti e Iran hanno entrambi segnalato che preferirebbero non tornare alla guerra in sospeso dal cessate il fuoco dell'8 aprile - il che in diplomatichese significa 'siamo esausti ma troppo orgogliosi per ammetterlo.' Nessuna delle due parti ha permesso che il costante tambureggiare degli scambi militari facesse deragliare i negoziati mediati da Pakistan, Qatar e altri, perché niente dice 'negoziato in buona fede' come tenere le proprie navi da guerra a portata di tiro.

Gli Stati Uniti hanno ancora potenti forze navali e aeree appostate vicino all'Iran, giusto nel caso la diplomazia abbia bisogno di un piccolo promemoria su chi ha i giocattoli più grandi. Nel frattempo, l'Iran ha tenuto le sue forze in allerta, usando il cessate il fuoco per riorganizzarsi e riparare i danni dei raid statunitensi e israeliani - essenzialmente, un pit stop nella guerra di logoramento. La tensione armata nel Golfo e nei dintorni apre un chiaro rischio di errore di calcolo, che in gergo bellico significa 'qualcuno potrebbe starnutire e innescare la Terza Guerra Mondiale.'

Gli Stati Uniti stanno cercando di fare pressione su Teheran per ottenere concessioni mostrando prossimità e capacità distruttiva; l'Iran ricorda a Washington che la sua determinazione a resistere è intatta e, se necessario, attaccherà basi americane e infrastrutture del Golfo. Il primo obiettivo sulla lunga, forse irraggiungibile strada verso un accordo più ampio è continuare il cessate il fuoco e concordare un 'memorandum d'intesa' per ulteriori colloqui - perché niente dice progresso come un documento che significa quello che vuoi che significhi.

La dichiarazione di Israele che i suoi bombardieri sarebbero tornati in Libano ha ulteriormente ristretto le opzioni di Donald Trump. Al Primo Ministro Benjamin Netanyahu non mancherà il sonno se la sua rinnovata offensiva renderà più difficile un accordo USA-Iran; non voleva il cessate il fuoco in primo luogo. Per quanto lo riguarda, qualsiasi accordo tra America e Iran è un cattivo accordo - a meno che non coinvolga più bombe. L'Iran continua a sostenere Hezbollah, suo alleato in Libano, e ha indicato che un accordo più ampio deve includere la fine dell'offensiva israeliana. Trump sembra, per ora, cercare di trattenere Israele, il che è come cercare di trattenere un Labrador in una steakhouse.

Quanto allo Stretto di Hormuz, l'Iran richiederà un prezzo - probabilmente sollievo dalle sanzioni o beni congelati - per riaprire la via d'acqua, che sembra un prerequisito per negoziati seri. Solo un filo di navi sta passando attraverso quella che era una rotta marittima vitale e trafficata da quando l'Iran l'ha chiusa dopo essere stato attaccato da USA e Israele il 28 febbraio. L'Arabia Saudita sta pompando parte del suo petrolio verso i porti del Mar Rosso, e gli Emirati Arabi Uniti hanno un oleodotto verso terminali nel Golfo di Oman, bypassando lo Stretto. Ma il resto del mondo ha comunque perso circa il 20% della sua fornitura abituale di petrolio e gas, oltre ad altre esportazioni vitali. Tenere chiuso lo Stretto è un disastro per gran parte dell'economia globale; gli Stati Uniti non dipendono più dal petrolio del Golfo, ma i prezzi della benzina in America sono ancora determinati dal mercato globale - quindi tutti condividono il dolore.

Trump è in un vicolo cieco, invischiato nelle conseguenze del grave errore che ha commesso andando in guerra supponendo una facile vittoria. Lui e Netanyahu hanno fatalmente sottovalutato quanto il regime iraniano avrebbe resistito e superato i loro attacchi. Non c'è una via d'uscita facile, e l'Iran vuole che rimanga così. Trump ha bisogno che lo Stretto venga riaperto, ma la guerra è profondamente impopolare negli Stati Uniti, e una sua ri-escalation allontanerebbe ancora più americani. Il suo problema: le concessioni richieste dall'Iran sono osteggiate dai falchi del suo stesso Partito Repubblicano e dal suo stesso desiderio di sfilare una vittoria. È profondamente allergico a qualsiasi paragone tra un eventuale accordo e l'accordo nucleare del 2015 sotto Barack Obama, che ha condannato e da cui si è ritirato.

I governanti iraniani credono, con qualche giustificazione, di combattere per l'esistenza del loro regime. Altri raid statunitensi con o senza Israele non li smuoveranno su questo. I ricchi stati arabi petroliferi del Golfo hanno subito danni economici a lungo termine e non ne vogliono altri; il loro modello di business dipende dal fatto che il Golfo sia un hub stabile per l'economia globale. La guerra ha inferto un duro colpo, e ripristinare la loro aura di stabilità richiederà anni.