美国和伊朗都表示不愿回到自4月8日停火以来暂停的战争——这在外交上等于说“我们累了，但太好面子不肯承认”。双方都没有让持续不断的军事冲突干扰由巴基斯坦、卡塔尔等国斡旋的谈判，因为没有什么比把军舰保持在打击距离内更能体现“诚意谈判”了。

美国仍在伊朗附近部署强大的海军和空军力量，以防外交需要一点“谁的玩具更大”的提醒。与此同时，伊朗保持军队高度戒备，利用停火重组并修复美以打击造成的损失——基本上就是消耗战中的一次进站加油。海湾及周边地区的武装紧张局势带来了明显的误判风险，用战争术语说就是“有人打个喷嚏可能引发第三次世界大战”。

美国试图通过展示军事存在和破坏力来施压德黑兰做出让步；伊朗则提醒华盛顿，其抵抗决心未减，必要时将攻击美军基地和海湾基础设施。在通往更广泛协议的漫长且可能遥不可及的道路上，首要目标是维持停火并达成一份“谅解备忘录”以进行更多谈判——因为没有什么比一份含义随你解释的文件更能体现进展了。

以色列宣布其轰炸机将重返黎巴嫩，进一步压缩了唐纳德·特朗普的选择空间。总理本雅明·内塔尼亚胡不会因为他的新一轮攻势使美伊协议更难达成而失眠；他一开始就不想要停火。在他看来，美国与伊朗之间的任何协议都是坏协议——除非它涉及更多炸弹。伊朗继续支持其黎巴嫩盟友真主党，并暗示更广泛的协议必须包括结束以色列的攻势。目前看来，特朗普似乎正试图约束以色列，这就像试图在牛排馆里拉住一只拉布拉多犬。

至于霍尔木兹海峡，伊朗将要求一个代价——很可能是制裁减免或解冻资产——来重新开放这条水道，这似乎是认真谈判的前提。自2月28日伊朗因遭美以攻击而关闭海峡以来，这条曾经繁忙的重要航道只有少量船只通过。沙特阿拉伯正通过管道将部分石油输往红海港口，阿联酋也有管道通往阿曼湾的终端，从而绕过海峡。但世界其他地区仍损失了约20%的常规石油和天然气供应以及其他重要出口。保持海峡关闭对全球经济的大部分来说意味着灾难；美国虽不再依赖海湾石油，但美国的汽油价格仍由全球市场决定——所以每个人都要分担痛苦。

特朗普陷入了困境，被自己发动战争时以为能轻松获胜的严重失误所困。他和内塔尼亚胡致命地低估了伊朗政权抵抗并挺过他们打击的能力。没有简单的出路，而伊朗希望保持这种局面。特朗普需要重新开放海峡，但这场战争在美国极不受欢迎，重新升级只会让更多美国人反对。他的问题是：伊朗要求的让步遭到他自己共和党内部鹰派的反对，也与他炫耀胜利的欲望相悖。他对任何将他达成的协议与巴拉克·奥巴马时期2015年核协议相提并论的做法深恶痛绝，他曾谴责并退出该协议。

伊朗的统治者有理由相信他们是在为政权的生存而战。无论有没有以色列，更多的美国打击都不会让他们在这方面让步。富裕的海湾阿拉伯石油国家遭受了长期的经济损失，不愿再承受更多；它们的商业模式依赖于海湾作为全球经济稳定枢纽的地位。这场战争已造成严重打击，恢复其稳定光环需要数年时间。