أشارت كل من الولايات المتحدة وإيران إلى أنهما تفضلان عدم العودة إلى الحرب التي توقفت منذ وقف إطلاق النار في 8 أبريل - وهي صيغة دبلوماسية تعني 'نحن منهكون لكننا فخورون جدًا لدرجة لا تسمح لنا بالاعتراف بذلك'. لم يسمح أي من الجانبين للإيقاع الثابت للتبادلات العسكرية بعرقلة المحادثات التي تتوسط فيها باكستان وقطر وآخرون، لأنه لا شيء يقول 'مفاوضات بحسن نية' مثل إبقاء سفنك الحربية على مسافة قريبة.
لا تزال الولايات المتحدة تمتلك قوات بحرية وجوية قوية متمركزة بالقرب من إيران، فقط في حال احتاجت الدبلوماسية إلى تذكير صغير بمن يملك ألعابًا أكبر. في الوقت نفسه، أبقى إيران قواتها في حالة تأهب قصوى، مستغلة وقف إطلاق النار لإعادة التنظيم وإصلاح الأضرار الناجمة عن الضربات الأمريكية والإسرائيلية - في الأساس، محطة توقف في حرب الاستنزاف. التوتر المسلح في وحول الخليج يفتح خطرًا واضحًا لسوء التقدير، وهو بلغة الحرب 'قد يعطس أحدهم ويطلق العنان للحرب العالمية الثالثة'.
تحاول الولايات المتحدة الضغط على طهران لتقديم تنازلات من خلال إظهار القرب والقدرة التدميرية؛ إيران تذكر واشنطن بأن عزمها على المقاومة لم يتضاءل، وإذا لزم الأمر، ستهاجم القواعد الأمريكية والبنية التحتية في الخليج. الهدف الأول على الطريق الطويل، الذي قد لا يمكن الوصول إليه، نحو صفقة أوسع هو استمرار وقف إطلاق النار والاتفاق على 'مذكرة تفاهم' لمزيد من المحادثات - لأنه لا شيء يقول تقدم مثل وثيقة تعني ما تريد أن تعنيه.
إعلان إسرائيل أن قاذفاتها ستعود إلى لبنان ضيق خيارات دونالد ترامب أكثر. رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو لن يفقد النوم إذا جعل هجومه المتجدد صفقة أمريكية إيرانية أكثر صعوبة؛ لم يرغب في وقف إطلاق النار في المقام الأول. بقدر ما يهمه، أي صفقة بين أمريكا وإيران هي صفقة سيئة - إلا إذا تضمنت المزيد من القنابل. تواصل إيران دعم حزب الله، حليفها في لبنان، وأشارت إلى أن الصفقة الأوسع يجب أن تشمل إنهاء الهجوم الإسرائيلي. يبدو أن ترامب، في الوقت الحالي، يحاول كبح جماح إسرائيل، وهو مثل محاولة إمساك لابرادور في مطعم ستيك.
أما بالنسبة لمضيق هرمز، فستطلب إيران ثمنًا - على الأرجح تخفيف العقوبات أو الأصول غير المجمدة - لإعادة فتح الممر المائي، الذي يبدو شرطًا أساسيًا للمفاوضات الجادة. فقط تدفق ضئيل من السفن يمر عبر ما كان يومًا ممرًا شحنًا حيويًا ومزدحمًا منذ أن أغلقه إيران بعد هجوم الولايات المتحدة وإسرائيل عليه في 28 فبراير. المملكة العربية السعودية تضخ بعض النفط إلى موانئها على البحر الأحمر، والإمارات لديها خط أنابيب إلى محطات في خليج عمان، متجاوزة المضيق. لكن بقية العالم لا تزال تفقد حوالي 20% من إمداداتها المعتادة من النفط والغاز، بالإضافة إلى صادرات حيوية أخرى. إبقاء المضيق مغلقًا يعني كارثة لمعظم الاقتصاد العالمي؛ الولايات المتحدة لم تعد تعتمد على نفط الخليج، لكن أسعار البنزين في أمريكا لا تزال تحددها السوق العالمية - لذا الجميع يشارك في الألم.
ترامب في مأزق، متورط في عواقب الخطأ الفادح الذي ارتكبه بالذهاب إلى الحرب مفترضًا نصرًا سهلاً. هو ونتنياهو قللا بشكل قاتل من مدى مقاومة نظام إيران وتحمل هجماتهم. لا يوجد مخرج سهل، وإيران تريد إبقاء الأمر على هذا النحو. ترامب يحتاج إلى إعادة فتح المضيق، لكن الحرب لا تحظى بشعبية كبيرة في الولايات المتحدة، وإعادة تصعيدها سيجعل المزيد من الأمريكيين يعارضونها. مشكلته: التنازلات التي تطلبها إيران يعارضها الصقور في حزبه الجمهوري ورغبته في التباهي بالنصر. إنه شديد الحساسية تجاه أي مقارنة بين أي صفقة يعقدها والاتفاق النووي لعام 2015 تحت باراك أوباما، الذي أدانه وانسحب منه.
يعتقد حكام إيران، مع بعض التبرير، أنهم يقاتلون من أجل بقاء نظامهم. المزيد من الضربات الأمريكية مع أو بدون إسرائيل لن تزحزحهم عن ذلك. دول الخليج العربية الغنية بالنفط عانت من أضرار اقتصادية طويلة الأجل ولا تريد المزيد؛ نموذج أعمالها يعتمد على الخليج كمركز مستقر للاقتصاد العالمي. الحرب وجهت ضربة قاسية، واستعادة هالة الاستقرار ستستغرق سنوات.