Tory sagt: Die Dinge sehen gut aus: Farage verblasst, die drohende Gefahr für Nr. 10 heißt jetzt Kemi

Etwas ist im Gange. Die Buchmacher spüren es. "Badenoch überholt Farage als Favorit für den nächsten Premierminister", war diese Woche von der Wettwebsite William Hill zu hören.

Lassen Sie mich Ihnen sagen, was passiert. Dies ist eine herausfordernde politische Zeit. Selbst heute gibt es Kontroversen, mit denen Kemi Badenoch umgehen muss. Aber als Konservativer scheint mir, dass sie in den letzten turbulenten Wochen viele der Qualitäten gezeigt hat, die für einen Parteivorsitzenden notwendig sind: unbeschwert und humorvoll zu wirken; einen Stil zu entwickeln, der ihre Gegner neckt, statt gehässig oder unfreundlich zu sein; und das alles selbstbewusst genug zu tun, um Skeptiker glauben zu lassen, dass sie wirklich die nächste Premierministerin sein könnte.

Dieser unbeschwerte Stil war frustrierend für Keir Starmer. Badenochs Erwiderung auf seine Verteidigung seiner wirtschaftlichen Bilanz – "Wenn alles so gut läuft, warum tritt er dann zurück?" – war spontan, humorvoll und tödlich. Die Opposition jubelte, die Regierungsbänke starrten auf ihre Füße. Und dieser Stil wird bald Andy Burnham herausfordern, sobald die Abgeordneten tatsächlich die Gelegenheit bekommen, ihn zu seinen Flut von Sommerankündigungen zu befragen. "Nicht Starmer zu sein" mag in den Hundstagen des August funktionieren, aber das wird nicht lange anhalten.

Burnham hatte Glück: Nur wenige Premierminister hatten eine so sanfte Einführung in das Leben an der Spitze. Aber das Zusammenspiel zwischen Badenochs Redegewandtheit (die derzeit fast perfekt ist) und Burnhams nördlicher Kumpelhaftigkeit (die ebenfalls überraschend gut ankommt) wird bald intensiver und von neuer Bedeutung sein. Badenoch ist darauf bedacht, nicht als bekömmlichere Version von Nigel Farage oder als eine Art Tory-Relikt dargestellt zu werden, das die Wähler satt haben. Wenn sie das durchhalten kann, sind ihre Chancen, Burnham seinen "So was, ich in Nr. 10"-Anstrich zu nehmen, umso größer.

Schauen Sie sich Badenochs jüngste Kommentare zu Netto-Null und Klimawandel an – "Der Klimawandel ist real. Die Netto-Null-Pläne sind es nicht. Sie sind eine politische Fiktion" – und dann zur Sozialfürsorge (ein Angebot der Unterstützung, aber nur, wenn der Premierminister Steuererhöhungen ausschließt), und Sie sehen etwas von ihrer Kalkulation in der Frage von Risiko versus Chance. Sind diese Aussagen ein Eingeständnis, dass sich die Konservative Partei überhaupt nicht wirklich verändert hat, oder ein Beweis für eine Parteivorsitzende, die eine Klarheit bietet, die selten öffentlich gezeigt wird?

Die meisten Führungspersönlichkeiten sehnen sich nach etwas, das ihnen einen Vorteil gegenüber der Opposition verschafft, aber Badenoch sucht auch die Abgrenzung von ihren Vorgängern. Tony Blair tat das, indem er Clause four änderte, während David Cameron die Tory-Basis in der Frage der gleichgeschlechtlichen Ehe herausforderte. Das machte sie anders – und daher für eine breitere Wählerschaft wählbar. Badenoch folgt dieser Tradition, indem sie hinterfragend, aber kein Klimawandelleugner ist und Burnhams Pläne zur Sozialfürsorge nicht vor ihrer ordentlichen Darstellung verreißt.

Vergleiche mit Margaret Thatcher sind immer ein Risiko, so heilig ist ihr Vermächtnis in Tory-Kreisen, aber ich denke, einige ihrer politischen Fähigkeiten sind bei Badenoch erkennbar: nie Türen für Chancen zu verschließen, klar zu machen, wie das Gesamtziel aussieht, und Abgeordnete und Öffentlichkeit davon zu überzeugen, warum dieses Ziel einige Schmerzen auf dem Weg wert ist. Das ist in der Opposition schwer. Es kann nicht alles erreicht werden, indem man um des Opponierens willen opponiert.

Badenochs Herausforderung ist es, Wähler in wohlhabenden Grafschaften – ebenso wie die "Red Wall"-Wähler – zu beruhigen, dass den Konservativen wieder vertraut werden kann. Die Politik muss "konservativ" sein, das heißt, getrieben von einer philosophischen Überzeugung, dass Unternehmen im Allgemeinen trotz des Staates erfolgreich sind, nicht wegen ihm. Das Steuersystem muss auf der Finanzierung öffentlicher Dienstleistungen basieren, nicht auf der Bestrafung von Erfolg oder der Einschränkung von Wahlmöglichkeiten.

Die Gesichter und Stimmen unserer Politiker sind ebenfalls wichtig, weshalb jeder einzelne konservative Kandidat sich erneut bewerben musste, um für die Wahl in Betracht gezogen zu werden, und sich den Flaggschiff-Plänen der Partei anschließen musste. Deshalb ist die umstrittene Genehmigung des ehemaligen verurteilten Rassisten Joshua Bonehill-Paine, für seinen örtlichen Rat in Somerset zu kandidieren, ein Problem.