شيء ما يحدث. المراهنون يشعرون بذلك. "بادينوك تتفوق على فاراج كمرشح أوفر حظاً ليكون رئيس الوزراء القادم"، كانت هذه الكلمة من موقع ويليام هيل للمراهنات هذا الأسبوع.

دعني أخبرك بما يحدث. هذا وقت سياسي صعب. حتى اليوم، هناك جدل يتعين على كيمي بادينوك التعامل معه. ولكن كمحافظ، يبدو لي أنها في الأسابيع المضطربة الماضية أظهرت العديد من الصفات اللازمة في زعيم الحزب: أن تبدو سهلة الانقياد ومرحة؛ وأن تصوغ أسلوباً يضايق خصومها بدلاً من أن يكون لاذعاً أو قاسياً؛ وأن تفعل كل هذا بثقة كافية لتدع المتشككين يعتقدون أنها يمكن أن تكون رئيسة الوزراء القادمة.

هذا الأسلوب السهل كان محبطاً لكير ستارمر. رد بادينوك على دفاعه عن سجله الاقتصادي - "إذا كان كل شيء يسير على ما يرام، فلماذا يستقيل؟" - كان عفوياً ومرحاً وقاتلاً. صفقت المعارضة، بينما نظرت مقاعد الحكومة إلى أقدامهم. وهذا الأسلوب سيتحدى قريباً آندي بورنهام بمجرد أن تتاح لأعضاء البرلمان فرصة استجوابه حول فيض إعلاناته الصيفية. "عدم كونك ستارمر" قد ينجح في أيام أغسطس الخانقة، لكن ذلك لن يدوم طويلاً.

كان بورنهام محظوظاً: قلة من رؤساء الوزراء حظوا بمثل هذا التنصيب اللطيف في الحياة في القمة. لكن التفاعل بين طلاقة بادينوك (وهي شبه مثالية في الوقت الحالي) وودية بورنهام الشمالية (والتي تلقى قبولاً جيداً بشكل مدهش) على وشك أن يصبح أكثر حدة ويكتسب أهمية جديدة. بادينوك حريصة على تجنب أن تُصوَّر كنسخة أكثر قبولاً من نايجل فاراج أو من بقايا حزب المحافظين التي سئم منها الناخبون. إذا استطاعت الحفاظ على ذلك، فإن فرصها في تجريد بورنهام من قناع "يا للروعة، أنا الصغير في رقم 10" ستكون أكثر احتمالاً.

انظر إلى تعليقات بادينوك الأخيرة حول صافي الصفر وتغير المناخ - "تغير المناخ حقيقي. خطط صافي الصفر ليست كذلك. إنها خيال سياسي" - ثم حول الرعاية الاجتماعية (عرض دعم ولكن فقط إذا استبعد رئيس الوزراء زيادات الضرائب)، وسترى شيئاً من حساباتها بشأن مسألة المخاطرة مقابل الفرصة. هل هذه التصريحات اعتراف بأن حزب المحافظين لم يتغير حقاً على الإطلاق، أم دليل على زعيم حزب يقدم وضوحاً نادراً ما يُكشف عنه علناً؟

معظم القادة يتوقون إلى شيء يمنحهم ميزة على خصومهم، لكن بادينوك تسعى أيضاً إلى التميز عن أسلافها. فعل توني بلير ذلك بتعديل البند الرابع، بينما واجه ديفيد كاميرون الموالين لحزبه بخصوص زواج المثليين. هذا جعلهم مختلفين - وبالتالي، بالنسبة لناخبين أوسع، قابلين للانتخاب. تتبع بادينوك هذا التقليد بكونها تساؤلية ولكنها ليست منكرة لتغير المناخ، وعدم انتقاد خطط بورنهام للرعاية الاجتماعية قبل عرضها بشكل صحيح.

المقارنات مع مارغريت تاتشر دائماً ما تكون محفوفة بالمخاطر، نظراً للطبيعة المقدسة لإرثها في أوساط المحافظين، لكنني أعتقد أن بعض مهاراتها السياسية واضحة في بادينوك: عدم إغلاق أبواب الفرص أبداً، وتوضيح شكل الطموح العام، وإقناع النواب والجمهور بأن هذا الطموح يستحق بعض الألم على طول الطريق. هذا صعب في المعارضة. لا يمكن تحقيقه كله بالمعارضة من أجل المعارضة.

تحدي بادينوك هو طمأنة الناخبين في المقاطعات الخضراء - تماماً كما هو الحال مع ناخبي "الجدار الأحمر" - بأن المحافظين يمكن الوثوق بهم مرة أخرى. يجب أن تكون السياسات "محافظة"، أي مدفوعة باعتقاد فلسفي بأن الأعمال التجارية تنجح عموماً رغم الدولة، وليس بسببها. يجب أن يستند النظام الضريبي إلى تمويل الخدمات العامة، وليس معاقبة النجاح أو تقييد الخيارات.

وجوه وأصوات سياسيينا مهمة أيضاً، ولهذا السبب كان على كل مرشح محافظ إعادة التقديم ليتم النظر في انتخابه والتوقيع على الخطط الرئيسية للحزب. ولهذا السبب فإن الموافقة المثيرة للجدل على المرشح المدان سابقاً بعنصرية جوشوا بونهيل-باين للوقوف في مجلسه المحلي في سومرست كانت