Tausende gewerkschaftlich organisierte Hyundai-Automobilarbeiter in Südkorea haben begonnen, früher aus dem Job zu gehen, nachdem Verhandlungen mit dem Automobilhersteller über Pläne zum Einsatz humanoider Roboter gescheitert sind. Der Teilstreik im Hyundai-Komplex in Ulsan wird vom Wall Street Journal als „der erste Fabrikstopp der Autoindustrie, der sich mit humanoiden Robotern befasst“ bezeichnet. Die Arbeiter beendeten die Tag- und Nachtschichten vom 13. bis 15. Juli zwei Stunden früher und planen vom 20. bis 22. Juli vierstündige Streiks, nachdem 15 Verhandlungsrunden gescheitert sind.

Der gewerkschaftliche Widerstand begann, als die Hyundai Motor Group die neueste Version des humanoiden Roboters Atlas vorstellte – eine 1,80 Meter große, 45 Kilogramm hebende Boston-Dynamics-Kreation, die Hyundai bald vollständig besitzen wird. Hyundai will 25.000 Atlas-Roboter in seinen Werken einsetzen, beginnend mit US-Fabriken im Jahr 2028. Jeder Atlas kostet etwa 130.000 Dollar, könnte sich aber laut Samsung-Securities-Analystin Esther Yim in zwei Jahren amortisieren. Sinkt der Preis auf 100.000 Dollar, so James Hong von Macquarie, könnten seine Betriebskosten unter den US-Bundesmindestlohn von 7,25 Dollar fallen – deutlich unter dem Gehalt eines typischen Automobilarbeiters.

Die Hyundai-Motor-Gewerkschaft, die über 39.000 südkoreanische Arbeiter vertritt, fordert feste Gehälter zum Schutz vor automatisierungsbedingten Stundensenkungen, eine Anhebung des Rentenalters von 60 auf 65 Jahre und höhere Boni. Hyundai ist nicht allein: Tesla entwickelt seinen Optimus-Roboter, BMW testet Figure AIs Humanoide in South Carolina, und auch chinesische Automobilhersteller wie BYD experimentieren. Die globale Autoindustrie hatte bereits 2021 über eine Million Industrieroboter, was einem Drittel aller Roboter weltweit entspricht.

Hyundai plant, Atlas zunächst in Metaplant America in Georgia einzusetzen – bereits die am stärksten automatisierte US-Autofabrik mit 850 Robotern und 300 automatisierten Fahrzeugen. Boston Dynamics‘ Spot-Roboter schnüffelt dort bereits nach Fehlern. Atlas wird zunächst mit dem Sortieren von Teilen beginnen, aber Hyundai besteht darauf, dass Menschen für weiche Teile wie Schläuche und Teppiche weiterhin benötigt werden. Das Unternehmen hat sich verpflichtet, bis 2031 8.100 Arbeiter im Georgia-Werk einzustellen, als Teil eines 2,1 Milliarden Dollar schweren Anreizabkommens mit dem Bundesstaat.

Aber die Gewerkschaften sind nicht beruhigt. Die United Auto Workers, die versucht, das Georgia-Werk zu organisieren, kritisierte kürzlich General Motors für die Installation von 50 Roboterarmen nach der Entlassung von 1.300 Arbeitern. UAW-Präsident Shawn Fain warnte auf dem Gewerkschaftskongress im Juni 2026 vor „der Bedrohung durch humanoide Robotik und Massenautomation“. Ob humanoide Roboter tatsächlich billiger sein werden als Menschen, bleibt abzuwarten, aber die Arbeiter warten nicht darauf, es herauszufinden.