Tysiące zrzeszonych w związkach zawodowych pracowników Hyundaia w Korei Południowej rozpoczęło wcześniejsze strajki po tym, jak negocjacje z producentem samochodów załamały się w sprawie planów wdrożenia humanoidalnych robotów. Częściowy strajk w kompleksie Ulsan jest nazywany „pierwszym w przemyśle samochodowym przestojem fabryki dotyczącym robotów humanoidalnych” przez The Wall Street Journal. Pracownicy kończyli zmiany dzienne i nocne dwie godziny wcześniej od 13 do 15 lipca i planują czterogodzinne strajki od 20 do 22 lipca po tym, jak 15 rund rozmów zakończyło się fiaskiem.

Opór związków zawodowych rozpoczął się, gdy Hyundai Motor Group zaprezentował najnowszą wersję humanoidalnego robota Atlas – stworzonego przez Boston Dynamics, mierzącego 180 cm i podnoszącego 45 kg, którego Hyundai wkrótce w pełni przejmie. Hyundai chce wdrożyć 25 000 robotów Atlas w swoich fabrykach, począwszy od amerykańskich zakładów w 2028 roku. Każdy Atlas kosztuje około 130 000 dolarów, ale według analityka Samsung Securities Esther Yim może zwrócić się w ciągu dwóch lat. Jeśli cena spadnie do 100 000 dolarów, James Hong z Macquarie sugeruje, że jego koszt operacyjny może spaść poniżej amerykańskiej federalnej płacy minimalnej wynoszącej 7,25 dolara – znacząco podcinając typową pensję pracownika motoryzacyjnego.

Związek zawodowy Hyundaia, reprezentujący ponad 39 000 południowokoreańskich pracowników, domaga się stałych pensji, aby chronić przed redukcją godzin spowodowaną automatyzacją, podniesienia wieku emerytalnego z 60 do 65 lat oraz wyższych premii. Hyundai nie jest osamotniony: Tesla rozwija swojego robota Optimus, BMW testuje humanoidy Figure AI w Karolinie Południowej, a chińscy producenci, jak BYD, również eksperymentują. Globalny przemysł motoryzacyjny miał już ponad 1 milion robotów przemysłowych w 2021 roku, co stanowiło jedną trzecią wszystkich robotów na świecie.

Hyundai planuje najpierw wdrożyć Atlas w Metaplant America w Georgii – już najbardziej zautomatyzowanej amerykańskiej fabryce samochodów z 850 robotami i 300 automatycznie sterowanymi pojazdami. Robot Spot od Boston Dynamics już tam węszy w poszukiwaniu wad. Atlas zacznie od sortowania części, ale Hyundai zapewnia, że ludzie są nadal potrzebni do miękkich części, takich jak węże i dywany. Firma zobowiązała się zatrudnić 8 100 pracowników w fabryce w Georgii do 2031 roku w ramach wartej 2,1 miliarda dolarów umowy motywacyjnej ze stanem.

Ale związki zawodowe nie są uspokojone. United Auto Workers, który próbuje zorganizować fabrykę w Georgii, niedawno skrytykował General Motors za zainstalowanie 50 ramion robotów po zwolnieniu 1 300 pracowników. Prezydent UAW Shawn Fain ostrzegł przed „zagrożeniem ze strony robotyki humanoidalnej i masowej automatyzacji” na konwencji związku w czerwcu 2026 roku. Czy humanoidalne roboty okażą się tańsze od ludzi, pozostaje do zobaczenia, ale pracownicy nie czekają, aby się przekonać.