Mii de muncitori sindicaliști Hyundai din Coreea de Sud au început să iasă din fabrică mai devreme, după ce negocierile cu producătorul auto au eșuat din cauza planurilor de a desfășura roboți umanoizi. Greva parțială de la complexul Hyundai din Ulsan este numită „prima oprire a fabricii din industria auto care abordează roboții umanoizi” de către The Wall Street Journal. Muncitorii au încheiat turele de zi și de noapte cu două ore mai devreme între 13 și 15 iulie și plănuiesc greve de patru ore între 20 și 22 iulie, după ce 15 runde de discuții au eșuat.

Reacția sindicatului a început când Hyundai Motor Group a dezvăluit cea mai recentă versiune a robotului umanoid Atlas – o creație Boston Dynamics de 1,8 metri înălțime, care poate ridica 45 de kilograme, pe care Hyundai urmează să o dețină integral. Hyundai vrea să desfășoare 25.000 de roboți Atlas în fabricile sale, începând cu fabricile din SUA în 2028. Fiecare Atlas costă aproximativ 130.000 de dolari, dar s-ar putea amortiza în doi ani, potrivit analistei Samsung Securities, Esther Yim. Dacă prețul scade la 100.000 de dolari, James Hong de la Macquarie sugerează că costul său operațional ar putea scădea sub salariul minim federal american de 7,25 dolari – subminând semnificativ salariul unui muncitor auto tipic.

Sindicatul Hyundai Motor, care reprezintă peste 39.000 de muncitori sud-coreeni, cere salarii fixe pentru a se proteja împotriva reducerii orelor cauzate de automatizare, creșterea vârstei de pensionare de la 60 la 65 de ani și bonusuri mai mari. Hyundai nu este singurul: Tesla își dezvoltă robotul Optimus, BMW testează umanoizii Figure AI în Carolina de Sud, iar producătorii auto chinezi precum BYD experimentează și ei. Industria auto globală avea deja peste un milion de roboți industriali până în 2021, reprezentând o treime din toți roboții din lume.

Hyundai plănuiește să desfășoare mai întâi Atlas la Metaplant America din Georgia – deja cea mai automatizată fabrică auto din SUA, cu 850 de roboți și 300 de vehicule ghidate automat. Robotul Spot de la Boston Dynamics deja adulmecă defecte acolo. Atlas va începe prin a sorta piese, dar Hyundai insistă că oamenii sunt încă necesari pentru părțile moi, cum ar fi furtunurile și covoarele. Compania s-a angajat să angajeze 8.100 de muncitori la fabrica din Georgia până în 2031, ca parte a unui acord de stimulente de 2,1 miliarde de dolari cu statul.

Dar sindicatele nu sunt liniștite. United Auto Workers, care încearcă să organizeze fabrica din Georgia, a criticat recent General Motors pentru instalarea a 50 de brațe robotice după ce a concediat 1.300 de muncitori. Președintele UAW, Shawn Fain, a avertizat împotriva „amenințării roboticii umanoide și automatizării în masă” la convenția sindicatului din iunie 2026. Dacă roboții umanoizi se vor dovedi mai ieftini decât oamenii rămâne de văzut, dar muncitorii nu așteaptă să afle.