Tusentals fackligt anslutna Hyundaiarbetare i Sydkorea har börjat gå ut i strejk tidigare än planerat efter att förhandlingarna med biltillverkaren brutit samman kring planer på att använda humanoider. Den partiella strejken vid Hyundais Ulsan-komplex kallas av The Wall Street Journal för ”bilindustrins första fabriksstopp som adresserar humanoider”. Arbetarna avslutade dag- och nattskift två timmar tidigt från 13 till 15 juli och planerar fyratimmarsstrejker från 20 till 22 juli efter att 15 förhandlingsomgångar misslyckats.

Fackets motstånd började när Hyundai Motor Group avtäckte den senaste versionen av Atlas-roboten – en 1,8 meter lång Boston Dynamics-skapelse som kan lyfta 45 kilo och som Hyundai snart kommer att äga helt. Hyundai vill placera 25 000 Atlas-robotar i sina fabriker, med start i USA 2028. Varje Atlas kostar cirka 130 000 dollar men kan betala sig själv på två år, enligt Samsung Securities analytiker Esther Yim. Om priset sjunker till 100 000 dollar, menar Macquaries James Hong att dess driftskostnad kan falla under den federala minimilönen på 7,25 dollar – betydligt lägre än en typisk bilarbetarlön.

Hyundai Motor-facket, som representerar över 39 000 sydkoreanska arbetare, kräver fasta löner för att skydda mot automationsdrivna timminskningar, höjd pensionsålder från 60 till 65 år och större bonusar. Hyundai är inte ensam: Tesla utvecklar sin Optimus-robot, BMW testar Figure AI:s humanoider i South Carolina, och kinesiska biltillverkare som BYD experimenterar också. Den globala bilindustrin hade redan över 1 miljon industrirobotar år 2021, vilket motsvarar en tredjedel av alla robotar i världen.

Hyundai planerar att först använda Atlas vid Metaplant America i Georgia – redan den mest automatiserade bilfabriken i USA med 850 robotar och 300 automatiserade fordon. Boston Dynamics robot Spot sniffar redan efter defekter där. Atlas kommer att börja med att sortera delar, men Hyundai insisterar på att människor fortfarande behövs för mjuka delar som slangar och mattor. Företaget har åtagit sig att anställa 8 100 arbetare vid Georgienfabriken senast 2031 som en del av ett incitamentsavtal på 2,1 miljarder dollar med delstaten.

Men facken är inte lugnade. United Auto Workers, som försöker organisera Georgienfabriken, kritiserade nyligen General Motors för att installera 50 robotarmar efter att ha sagt upp 1 300 arbetare. UAW:s ordförande Shawn Fain varnade för ”hotet från humanoidrobotik och massautomation” vid fackets kongress i juni 2026. Huruvida humanoider faktiskt kommer att visa sig billigare än människor återstår att se, men arbetarna väntar inte för att ta reda på det.