현대차 노동자, 아직 일도 시작 안 한 로봇에 대체될까 봐 파업

한국 현대자동차의 수천 명의 노조원들이 휴머노이드 로봇 도입 계획을 두고 회사와의 협상이 결렬되자 조기 퇴근에 들어갔다. 울산 공장에서 벌어진 부분 파업은 월스트리트저널에 의해 '휴머노이드 로봇을 다룬 자동차 업계 최초의 공장 중단 사태'로 불리고 있다. 노동자들은 7월 13일부터 15일까지 주야간 교대를 2시간 일찍 마쳤고, 15차례의 협상이 실패한 후 7월 20일부터 22일까지 4시간 파업을 계획하고 있다.

노조의 반발은 현대차그룹이 최신 버전의 아틀라스 휴머노이드 로봇을 공개하면서 시작됐다. 이 로봇은 키 6피트(약 183cm)에 100파운드(약 45kg)를 들어 올릴 수 있는 보스턴 다이내믹스 제품으로, 현대차가 완전 인수할 예정이다. 현대차는 2028년부터 미국 공장을 시작으로 전 공장에 2만 5000대의 아틀라스 로봇을 배치하려 한다. 삼성증권의 에스더 임 애널리스트에 따르면 아틀라스 한 대는 약 13만 달러지만 2년 안에 투자 비용을 회수할 수 있다. 가격이 10만 달러로 떨어지면 매쿼리의 제임스 홍은 운영 비용이 미국 연방 최저임금인 7.25달러 아래로 떨어질 수 있다고 제안하며, 이는 일반 자동차 노동자의 임금을 크게 밑돈다.

3만 9000명 이상의 한국 노동자를 대표하는 현대차 노조는 자동화로 인한 근무 시간 단축에 대비한 고정 급여, 정년을 60세에서 65세로 연장, 더 큰 보너스를 요구하고 있다. 현대차만 이런 상황이 아니다. 테슬라는 옵티머스 로봇을 개발 중이고, BMW는 사우스캐롤라이나에서 피겨 AI의 휴머노이드를 테스트 중이며, BYD 같은 중국 자동차 업체들도 실험 중이다. 글로벌 자동차 산업은 이미 2021년까지 100만 대 이상의 산업용 로봇을 보유했으며, 이는 전 세계 로봇의 3분의 1을 차지한다.

현대차는 조지아주 메타플랜트 아메리카에 아틀라스를 처음 배치할 계획이다. 이 공장은 이미 850대의 로봇과 300대의 자동 유도 차량을 갖춘 미국에서 가장 자동화된 자동차 공장이다. 보스턴 다이내믹스의 스팟 로봇은 이미 그곳에서 결함을 탐지하고 있다. 아틀라스는 부품 분류부터 시작하지만, 현대차는 호스나 카펫 같은 부드러운 부품에는 여전히 인간이 필요하다고 주장한다. 회사는 주정부와의 21억 달러 인센티브 계약의 일환으로 2031년까지 조지아 공장에 8100명을 고용하겠다고 약속했다.

하지만 노조는 안심하지 않는다. 조지아 공장을 조직화하려는 전미자동차노조(UAW)는 최근 제너럴 모터스가 1300명의 노동자를 해고한 후 50개의 로봇 팔을 설치한 것을 비판했다. UAW의 숀 페인 회장은 2026년 6월 대회에서 '휴머노이드 로봇과 대규모 자동화의 위협'에 대해 경고했다. 휴머노이드 로봇이 실제로 인간보다 저렴할지는 두고 봐야 하지만, 노동자들은 결과를 기다리지 않고 있다.