韓国のヒュンダイ自動車の組合員数千人が、人型ロボット導入計画をめぐる交渉決裂を受け、早期に職場を離れ始めた。ウルサン工場での部分ストは「人型ロボットに対応した自動車業界初の工場停止」とウォール・ストリート・ジャーナルが報じている。労働者は7月13日から15日まで昼勤と夜勤を2時間早めに切り上げ、7月20日から22日には4時間のストを計画。15回の協議は不調に終わった。

組合の反発は、ヒュンダイ・モーター・グループが最新版のアトラス人型ロボットを発表したことに端を発する。身長6フィート、100ポンドを持ち上げるボストン・ダイナミクス製のこのロボットを、ヒュンダイはまもなく完全子会社化する。ヒュンダイは2028年から米国工場を皮切りに、全工場に2万5000台のアトラスを配備したい考えだ。1台約13万ドルのアトラスは、サムスン証券のアナリスト、エスター・イム氏によれば2年で元が取れるという。マッコーリーのジェームズ・ホン氏は、価格が10万ドルに下がれば、運用コストが米国の連邦最低賃金7.25ドルを下回り、典型的な自動車労働者の給与を大幅に下回る可能性があると指摘する。

3万9000人以上の韓国人労働者を代表するヒュンダイ自動車労働組合は、自動化による労働時間短縮に対応する固定給の確保、定年を60歳から65歳への引き上げ、ボーナスの増額を要求している。ヒュンダイだけではない。テスラはオプティマスロボットを開発中、BMWはサウスカロライナでフィギュアAIの人型ロボットをテスト、中国のBYDなども実験中だ。世界の自動車産業は2021年までに100万台以上の産業用ロボットを導入し、全世界のロボットの3分の1を占めている。

ヒュンダイはまず、ジョージア州のメタプラント・アメリカにアトラスを導入する計画だ。同工場はすでに850台のロボットと300台の自動搬送車を擁する米国で最も自動化された自動車工場で、ボストン・ダイナミクスのスポットロボットが欠陥を嗅ぎ回っている。アトラスはまず部品の仕分けから始めるが、ヒュンダイはホースやカーペットなどの軟質部品には依然として人間が必要だと主張する。同社は州との21億ドルのインセンティブ契約の一環として、2031年までにジョージア工場で8100人を雇用することを約束している。

しかし組合は安心していない。ジョージア工場の組織化を目指す全米自動車労働組合（UAW）は最近、ゼネラル・モーターズが1300人を解雇した後に50台のロボットアームを設置したことを批判した。UAWのショーン・フェイン会長は2026年6月の大会で「人型ロボットと大量自動化の脅威」に警告を発した。人型ロボットが実際に人間より安上がりになるかはまだわからないが、労働者は結果が出るのを待ってはいない。