दक्षिण कोरिया में हुंडई के हजारों संघबद्ध ऑटो कर्मचारियों ने जल्दी काम छोड़ना शुरू कर दिया है, क्योंकि मानवाकार रोबोट तैनात करने की योजना पर ऑटोमेकर के साथ बातचीत टूट गई। वॉल स्ट्रीट जर्नल के अनुसार, हुंडई के उल्सान कॉम्प्लेक्स में आंशिक हड़ताल को "मानवाकार रोबोटों को संबोधित करने वाला कार उद्योग का पहला कारखाना ठहराव" कहा जा रहा है। कर्मचारियों ने 13 से 15 जुलाई तक दिन और रात की पाली दो घंटे पहले समाप्त कर दी और 20 से 22 जुलाई तक चार घंटे की हड़ताल की योजना बनाई है, जब 15 दौर की बातचीत विफल रही।

संघ का विरोध तब शुरू हुआ जब हुंडई मोटर ग्रुप ने एटलस मानवाकार रोबोट का नवीनतम संस्करण अनावरण किया - बोस्टन डायनेमिक्स की 6 फुट लंबी, 100 पाउंड उठाने वाली कृति, जिसे हुंडई पूरी तरह से खरीदने वाली है। हुंडई अपने संयंत्रों में 25,000 एटलस रोबोट तैनात करना चाहती है, जिसकी शुरुआत 2028 में अमेरिकी कारखानों से होगी। प्रत्येक एटलस की कीमत लगभग $130,000 है, लेकिन सैमसंग सिक्योरिटीज की विश्लेषक एस्तेर यिम के अनुसार, यह दो वर्षों में अपनी लागत वसूल कर सकता है। यदि कीमत $100,000 तक गिर जाती है, तो मैक्वेरी के जेम्स होंग का सुझाव है कि इसकी परिचालन लागत अमेरिकी संघीय न्यूनतम मजदूरी $7.25 से नीचे आ सकती है - जो एक सामान्य ऑटो कर्मचारी के वेतन को काफी कम कर देगी।

हुंडई मोटर संघ, जो 39,000 से अधिक दक्षिण कोरियाई कर्मचारियों का प्रतिनिधित्व करता है, स्वचालन-प्रेरित घंटों में कमी से बचाने के लिए निश्चित वेतन, सेवानिवृत्ति की आयु 60 से बढ़ाकर 65 करने और बड़े बोनस की मांग कर रहा है। हुंडई अकेली नहीं है: टेस्ला अपना ऑप्टिमस रोबोट विकसित कर रही है, BMW दक्षिण कैरोलिना में फिगर AI के मानवाकारों का परीक्षण कर रही है, और BYD जैसी चीनी ऑटोमेकर भी प्रयोग कर रही हैं। वैश्विक ऑटो उद्योग में 2021 तक पहले से ही 10 लाख से अधिक औद्योगिक रोबोट थे, जो दुनिया भर के सभी रोबोटों का एक तिहाई है।

हुंडई पहले जॉर्जिया में मेटाप्लांट अमेरिका में एटलस तैनात करने की योजना बना रही है - जो पहले से ही 850 रोबोट और 300 स्वचालित निर्देशित वाहनों के साथ सबसे अधिक स्वचालित अमेरिकी ऑटो कारखाना है। बोस्टन डायनेमिक्स का स्पॉट रोबोट पहले से ही वहां दोषों की जांच कर रहा है। एटलस पार्ट्स छांटकर शुरू करेगा, लेकिन हुंडई का दावा है कि होज़ और कारपेट जैसे नरम पार्ट्स के लिए अभी भी मनुष्यों की आवश्यकता है। कंपनी ने राज्य के साथ $2.1 बिलियन के प्रोत्साहन समझौते के हिस्से के रूप में 2031 तक जॉर्जिया संयंत्र में 8,100 श्रमिकों को काम पर रखने का वचन दिया है।

लेकिन संघ आश्वस्त नहीं हैं। यूनाइटेड ऑटो वर्कर्स, जो जॉर्जिया संयंत्र को संगठित करने का प्रयास कर रहा है, ने हाल ही में जनरल मोटर्स की आलोचना की, जब उसने 1,300 श्रमिकों को छंटनी के बाद 50 रोबोट आर्म्स लगाए। UAW अध्यक्ष शॉन फेन ने जून 2026 के सम्मेलन में "मानवाकार रोबोटिक्स और सामूहिक स्वचालन के खतरे" के खिलाफ चेतावनी दी। क्या मानवाकार रोबोट वास्तव में मनुष्यों से सस्ते साबित होंगे, यह देखना बाकी है, लेकिन कर्मचारी यह जानने के लिए इंतजार नहीं कर रहे हैं।