न्यूयॉर्कवासियों को एक कड़वी याद दिलाई गई कि साँस लेना अभी भी एक चीज़ है जो हमें करनी है

सूरज ने एक मोटी धुंध के माध्यम से चमकने की पूरी कोशिश की, जिसमें से ऐसी गंध आ रही थी जैसे किसी ने बिना बुलाए कैम्पफायर जला दिया हो। न्यूयॉर्कवासियों ने महामारी के ज़माने के मास्क निकाल लिए क्योंकि वायु गुणवत्ता गिर गई थी, इसका शुक्रिया कनाडा के जंगल की आग को जाता है, जिसने स्पष्ट रूप से अपना दुख पूरे पूर्वी तट के साथ बाँटने का फैसला किया। राष्ट्रीय मौसम सेवा ने वायु-गुणवत्ता अलर्ट जारी किया, क्योंकि जब भड़कती आग का धुआँ अमेरिका के एक बड़े हिस्से में, न्यूयॉर्क शहर तक और उसके पार अटलांटिक तक बहता है, तो ऐसा होता ही है।

मेयर ज़ोहरान ममदानी ने निवासियों से अंदर रहने का आग्रह करते हुए कहा, "हर न्यूयॉर्कवासी को सावधानी बरतनी चाहिए। बाहर बिताए गए समय को सीमित करें, विशेष रूप से ज़ोरदार गतिविधि।" शहर ने सैकड़ों स्थानों पर मुफ्त KN95 मास्क उपलब्ध कराए, जिनमें पुस्तकालय, पुलिस स्टेशन और फायरहाउस शामिल हैं - क्योंकि "हमें परवाह है" कहने का इससे बेहतर तरीका और क्या हो सकता है कि आग से लड़ने वाली जगह से मास्क मिले। आपातकालीन प्रबंधन कार्यालय ने कहा कि लोगों को एक घंटे से अधिक बाहर रहने से बचना चाहिए और सलाह दी, "अपने शरीर को सुनें। अगर आपकी आँखों से पानी बह रहा है, गला खराब है, या साँस लेने में कठिनाई हो रही है, तो शारीरिक गतिविधि कम करें और अंदर जाएँ।" ठोस जीवन सलाह, सच में।

जॉन, 31 वर्षीय आजीवन क्वींस निवासी जिसे अस्थमा है, टाइम्स स्क्वायर में सुरक्षा कार्य करते हुए मास्क पहने हुए था। उसके नियोक्ता ने ताज़ी हवा के लिए ब्रेक लेने को प्रोत्साहित किया, "लेकिन दिन के अंत में, हमें अभी भी बाहर रहना है," उसने कहा। "आप हवा में जले हुए कागज का स्वाद ले सकते हैं।" उसके बगल में, महिलाएँ ब्रॉडवे टिकट बेच रही थीं। "ये लोग फुटपाथ पर प्लेबिल और सामान बाँट रहे हैं - वे पूरे दिन बिना किसी सुरक्षा के बाहर रहते हैं," उसने नोट किया। "पूंजीवाद का मार्च आगे बढ़ता रहता है।" वास्तव में, ज़हरीली हवा भी हसल को नहीं रोक सकती।

धुएँ भरी हवा में उमस भरी गर्मी भी शामिल थी, जो 90°F (32.2°C) से ऊपर पहुँच गई। एक "हीट डोम" ने दमघोंटू हवा को फँसाने में मदद की। डेट्रॉइट में, जलती कनाडाई जंगलों के करीब, मोटर सिटी ने दुनिया की सबसे खराब वायु गुणवत्ता दर्ज की - एक ऐसा खिताब जो कोई शहर नहीं चाहता।

रेचेल स्माल्टर हॉल, एक पुस्तक प्रकाशक की संपादक, को उसके चिकित्सक से संदेश मिला कि क्या उन्हें अपनी व्यक्तिगत नियुक्ति रखनी चाहिए। स्माल्टर हॉल को अस्थमा है और उसने कहा कि वह "बहुत आसानी से ब्रोंकाइटिस पकड़ सकती है।" उसने बाहर अपनी आँखों में जलन महसूस की। मास्क पहने हुए, वह और उसकी बेटी सेफोरा में मेकअप ट्राई करने गईं - क्योंकि "एपोकैलिप्स चिक" कहने का इससे बेहतर तरीका और क्या हो सकता है कि जब आपके फेफड़े घेरे में हों तो फाउंडेशन टेस्ट करें। उसे अपने बच्चों की चिंता थी: "आसमान का रंग बदलना एक आम बात होती जा रही है, और यह मुझे वायु गुणवत्ता के भविष्य, उनके स्वास्थ्य के भविष्य, हमारे ग्रह के स्वास्थ्य के भविष्य के लिए वास्तव में चिंतित करता है।"

ब्रुकलिन में, जैकी बेल दो महीने के बच्चे के साथ मातृत्व अवकाश पर थी और उसने अपने तीन साल के बच्चे को कैंप भेजने की योजना बनाई थी, लेकिन उसके पति को कार की ज़रूरत थी। इसका मतलब था बच्चों के साथ स्मॉग में 30 मिनट की पैदल यात्रा। उसने उन्हें घर पर रखना चुना। उसकी माँ न्यू जर्सी से मदद के लिए आई। "मैं बहुत आभारी हूँ। मैं बहुत विशेषाधिकार प्राप्त महसूस करती हूँ यह जानते हुए कि कुछ लोगों को, स्थिति के बावजूद, बाहर जाना पड़ सकता है," बेल ने कहा, जो स्वास्थ्य सेवा में काम करती है।

आरोन फ्रीडमैन, अमेरिकी इतिहास का अध्ययन करने वाला एक स्नातक छात्र, के पास अभी भी महामारी से N95 मास्क था और उसने दोपहर के भोजन के लिए चलते समय इसे पहना। पिछली रात, "इसमें जंगल की आग की इतनी तेज़ गंध थी" कि उसने मास्क लगाने का फैसला किया। धुएँ ने उसे कैलिफोर्निया की याद दिला दी, जहाँ अक्सर जंगल की आग लगती है। पिछली बार जब उसे ऐसी ही स्थिति याद आई, वह जून 2023 था, जब एक और कनाडाई जंगल की आग ने न्यूयॉर्क के आसमान को नारंगी कर दिया था। "बड़े होते हुए, ऐसा कभी नहीं हुआ," फ्रीडमैन, 34, ने कहा। "तो हाँ, जलवायु परिवर्तन, बेकार है।"