Il sole ha provato a fare del suo meglio per brillare attraverso una fitta foschia che odorava sospettosamente di falò non invitato. I newyorkesi hanno rispolverato le loro mascherine dell'era pandemica mentre la qualità dell'aria precipitava a causa degli incendi canadesi, che a quanto pare hanno deciso di condividere la loro miseria con l'intera costa orientale. Il National Weather Service ha emesso un'allerta per la qualità dell'aria, perché quando il fumo di incendi furiosi si sposta su una vasta area degli Stati Uniti, fino a New York e oltre nell'Atlantico, tende a succedere.

Il sindaco Zohran Mamdani ha esortato i residenti a rimanere in casa, dicendo: "Ogni newyorkese dovrebbe prendere precauzioni. Limitate il tempo all'aperto, specialmente le attività faticose." La città ha reso disponibili mascherine KN95 gratuite in centinaia di luoghi, tra cui biblioteche, stazioni di polizia e caserme dei pompieri - perché niente dice "ci teniamo" come una mascherina da un posto che combatte gli incendi. L'Ufficio per la Gestione delle Emergenze ha aggiunto che le persone dovrebbero evitare di stare all'aperto per più di un'ora e ha consigliato: "Ascoltate il vostro corpo. Se avete occhi lacrimanti, mal di gola o difficoltà respiratorie, riducete l'attività fisica e andate al chiuso." Ottimo consiglio di vita, davvero.

John, un 31enne residente del Queens con asma, indossava una mascherina mentre lavorava come guardia di sicurezza a Times Square. Il suo datore di lavoro incoraggiava pause per aria fresca, "ma alla fine della giornata, dobbiamo ancora stare fuori," ha detto. "Si sente il sapore della carta bruciata nell'aria." Accanto a lui, donne vendevano biglietti per Broadway. "Questi tizi che distribuiscono Playbill e roba sul marciapiede - sono qui tutto il giorno senza protezioni," ha notato. "La marcia del capitalismo continua ad avanzare." In effetti, niente ferma il trambusto come l'aria tossica.

L'aria fumosa è stata aggravata dalle temperature torride, che hanno raggiunto oltre 90°F (32,2°C). Una "cupola di calore" ha contribuito a intrappolare l'aria soffocante. A Detroit, più vicino alle foreste canadesi in fiamme, la Motor City ha registrato la peggiore qualità dell'aria al mondo - un titolo che nessuna città vuole.

Rachel Smalter Hall, un'editrice presso una casa editrice, ha ricevuto un messaggio dalla sua terapista per discutere se mantenere il loro appuntamento di persona. Smalter Hall ha l'asma e ha detto che "può prendere la bronchite molto facilmente." Ha notato che le bruciavano gli occhi all'aperto. Indossando una mascherina, lei e sua figlia sono andate da Sephora per provare il trucco - perché niente dice "apocalisse chic" come testare il fondotinta mentre i tuoi polmoni sono sotto assedio. Era preoccupata per i suoi figli: "Il colore del cielo che cambia sta diventando una cosa sempre più comune, e mi preoccupa molto per il futuro della qualità dell'aria, per il futuro della loro salute, per il futuro della salute del nostro pianeta."

A Brooklyn, Jackie Bell era in congedo di maternità con un bimbo di due mesi e aveva intenzione di mandare il suo bambino di tre anni al campo estivo, ma suo marito aveva bisogno della macchina. Ciò significava passeggiate di 30 minuti attraverso lo smog con i bambini al seguito. Ha scelto di tenerli a casa. Sua madre è venuta in macchina dal New Jersey per aiutare. "Sono molto grata. Mi sento molto privilegiata sapendo che alcune persone, nonostante la situazione, potrebbero dover uscire," ha detto Bell, che lavora nel settore sanitario.

Aaron Freedman, uno studente laureato in storia americana, aveva ancora una mascherina N95 dalla pandemia e l'ha indossata mentre camminava verso il pranzo. La notte prima, "odorava così intensamente di incendio" che ha deciso di mettere la mascherina. Il fumo gli ricordava la California, che spesso subisce incendi. L'ultima volta che ricordava una situazione simile era giugno 2023, quando un altro incendio canadese aveva reso arancione il cielo di New York. "Crescendo, non è mai successo," ha detto Freedman, 34 anni. "Quindi sì, il cambiamento climatico fa schifo."