Le soleil a essayé de briller à travers une épaisse brume qui sentait suspectement le feu de camp que personne n'avait invité. Les New-Yorkais ont dépoussiéré leurs masques de l'ère pandémique alors que la qualité de l'air chutait grâce aux incendies canadiens, qui ont apparemment décidé de partager leur misère avec toute la côte Est. Le National Weather Service a émis une alerte de qualité de l'air, parce que quand la fumée de feux rageurs dérive sur une vaste partie des États-Unis, jusqu'à New York et au-delà dans l'Atlantique, ça a tendance à arriver.

Le maire Zohran Mamdani a exhorté les résidents à rester à l'intérieur, déclarant : « Chaque New-Yorkais devrait prendre des précautions. Limitez votre temps à l'extérieur, surtout les activités intenses. » La ville a rendu disponibles des masques KN95 gratuits dans des centaines de lieux, y compris les bibliothèques, les postes de police et les casernes de pompiers - parce que rien ne dit « on se soucie de vous » comme un masque provenant d'un endroit qui combat les incendies. Le Bureau de la gestion des urgences a ajouté que les gens devraient éviter d'être dehors plus d'une heure et a conseillé : « Écoutez votre corps. Si vous avez les yeux larmoyants, la gorge irritée ou des difficultés à respirer, réduisez l'activité physique et rentrez à l'intérieur. » Un conseil de vie solide, vraiment.

John, un résident de Queens de 31 ans asthmatique, portait un masque en travaillant comme agent de sécurité à Times Square. Son employeur encourageait les pauses pour prendre l'air frais, « mais en fin de compte, on doit quand même être dehors », a-t-il dit. « On peut goûter le papier brûlé dans l'air. » À côté de lui, des femmes vendaient des billets de Broadway. « Ces gars qui distribuent des Playbills et autres sur le trottoir - ils sont dehors toute la journée sans aucune protection », a-t-il noté. « La marche du capitalisme continue d'avancer. » En effet, rien n'arrête le business comme l'air toxique.

L'air enfumé était aggravé par des températures caniculaires, dépassant 90°F (32,2°C). Un « dôme de chaleur » a aidé à piéger l'air étouffant. À Détroit, plus proche des forêts canadiennes en feu, la Motor City a enregistré la pire qualité de l'air au monde - un titre qu'aucune ville ne veut.

Rachel Smalter Hall, éditrice chez un éditeur de livres, a reçu un message de son thérapeute pour discuter s'ils devaient maintenir leur rendez-vous en personne. Smalter Hall est asthmatique et a dit qu'elle peut « attraper une bronchite très facilement ». Elle a remarqué que ses yeux piquaient dehors. Portant un masque, elle et sa fille sont allées chez Sephora pour essayer du maquillage - parce que rien ne dit « chic apocalypse » comme tester du fond de teint pendant que vos poumons sont assiégés. Elle s'inquiétait pour ses enfants : « La couleur du ciel qui change devient une chose de plus en plus courante, et ça me rend vraiment inquiète pour l'avenir de la qualité de l'air, pour l'avenir de leur santé, pour l'avenir de la santé de notre planète. »

À Brooklyn, Jackie Bell était en congé maternité avec un bébé de deux mois et prévoyait d'envoyer son enfant de trois ans au camp, mais son mari avait besoin de la voiture. Cela signifiait des marches de 30 minutes dans le smog avec les enfants. Elle a choisi de les garder à la maison. Sa mère est venue du New Jersey pour aider. « Je suis très reconnaissante. Je me sens très privilégiée sachant que certaines personnes, malgré la situation, doivent peut-être sortir », a dit Bell, qui travaille dans le secteur de la santé.

Aaron Freedman, étudiant diplômé en histoire américaine, avait encore un masque N95 de la pandémie et l'a porté en marchant pour déjeuner. La veille, ça « sentait si intensément le feu de forêt » qu'il a décidé de se masquer. La fumée lui rappelait la Californie, qui connaît souvent des incendies. La dernière fois qu'il se souvient d'une situation similaire, c'était en juin 2023, quand un autre incendie canadien avait rendu le ciel de New York orange. « En grandissant, ça n'est jamais arrivé », a dit Freedman, 34 ans. « Alors oui, le changement climatique, c'est nul. »