Солнце изо всех сил пыталось пробиться сквозь густую дымку, которая пахла подозрительно как костёр, на который никто не звал. Нью-йоркцы стряхнули пыль с масок времён пандемии, когда качество воздуха рухнуло из-за канадских лесных пожаров, которые, видимо, решили поделиться своим страданием со всем Восточным побережьем. Национальная метеослужба выпустила предупреждение о качестве воздуха, потому что когда дым от бушующих пожаров плывёт через огромную часть США, аж до Нью-Йорка и дальше в Атлантику, такое обычно случается.

Мэр Зохран Мамдани призвал жителей оставаться дома, заявив: «Каждый нью-йоркец должен принять меры предосторожности. Ограничьте время на улице, особенно интенсивные нагрузки». Город предоставил бесплатные маски KN95 в сотнях мест, включая библиотеки, полицейские участки и пожарные части — потому что ничто так не говорит «нам не всё равно», как маска из места, которое тушит пожары. Управление по чрезвычайным ситуациям добавило, что людям следует избегать пребывания на улице более часа и посоветовало: «Слушайте своё тело. Если у вас слезятся глаза, першит в горле или трудно дышать, снизьте физическую активность и зайдите в помещение». Отличный жизненный совет, правда.

Джон, 31-летний астматик, всю жизнь проживший в Куинсе, носил маску, работая охранником на Таймс-сквер. Его работодатель поощрял перерывы на свежий воздух, «но в конце концов, мы всё равно должны быть на улице», сказал он. «Во рту чувствуется вкус жжёной бумаги». Рядом с ним женщины продавали билеты на Бродвей. «Эти парни, раздающие Playbills и прочее на тротуаре — они торчат здесь целый день без защиты», заметил он. «Марш капитализма продолжает двигаться вперёд». Действительно, ничто не остановит эту гонку, даже токсичный воздух.

Дым усугублялся палящей жарой, температура превышала 90°F (32,2°C). «Тепловой купол» помог удерживать удушливый воздух. В Детройте, ближе к горящим канадским лесам, Мотор-Сити зарегистрировал худшее качество воздуха в мире — титул, который не хочет получить ни один город.

Рэйчел Смолтер Холл, редактор книжного издательства, получила сообщение от своего терапевта с вопросом, стоит ли проводить личную встречу. У Смолтер Холл астма, и она говорит, что «очень легко может подхватить бронхит». Она заметила, что на улице у неё щиплет глаза. В маске они с дочерью пошли в Sephora пробовать косметику — потому что ничто так не говорит «апокалипсис-шик», как тестирование тонального крема, пока твои лёгкие в осаде. Она беспокоилась о своих детях: «Изменение цвета неба становится всё более частым явлением, и это очень беспокоит меня за будущее качества воздуха, за будущее их здоровья, за будущее здоровья нашей планеты».

В Бруклине Джеки Белл была в декретном отпуске с двухмесячным ребёнком и планировала отправить трёхлетнего в лагерь, но мужу нужна была машина. Это означало 30-минутные прогулки через смог с детьми на буксире. Она решила оставить их дома. Её мать приехала из Нью-Джерси помочь. «Я просто очень благодарна. Я чувствую себя очень привилегированной, зная, что некоторые люди, несмотря на ситуацию, могут быть вынуждены выходить на улицу», сказала Белл, работающая в сфере здравоохранения.

Аарон Фридман, аспирант, изучающий американскую историю, всё ещё хранил маску N95 со времён пандемии и надел её, идя на обед. Накануне вечером «так сильно пахло лесным пожаром», что он решил надеть маску. Дым напомнил ему Калифорнию, где часто бывают лесные пожары. В последний раз он помнил подобную ситуацию в июне 2023 года, когда другой канадский пожар окрасил небо Нью-Йорка в оранжевый цвет. «В детстве такого никогда не было», сказал 34-летний Фридман. «Так что да, изменение климата — отстой».