El sol intentó brillar a través de una espesa neblina que olía sospechosamente a fogata que nadie invitó. Los neoyorquinos desempolvaron sus mascarillas de la era pandémica mientras la calidad del aire se desplomaba gracias a los incendios forestales canadienses, que aparentemente decidieron compartir su miseria con toda la Costa Este. El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta de calidad del aire, porque cuando el humo de incendios furiosos se desplaza sobre una gran franja de EE. UU., hasta la ciudad de Nueva York y más allá hacia el Atlántico, eso tiende a suceder.

El alcalde Zohran Mamdani instó a los residentes a quedarse en casa, diciendo: "Cada neoyorquino debe tomar precauciones. Limite su tiempo al aire libre, especialmente la actividad extenuante". La ciudad puso mascarillas KN95 gratuitas a disposición en cientos de lugares, incluidas bibliotecas, estaciones de policía y parques de bomberos, porque nada dice "nos importas" como una mascarilla de un lugar que lucha contra incendios. La Oficina de Gestión de Emergencias agregó que las personas deben evitar estar al aire libre por más de una hora y aconsejó: "Escucha a tu cuerpo. Si tienes ojos llorosos, garganta irritada o dificultad para respirar, reduce la actividad física y entra". Un consejo de vida sólido, la verdad.

John, un residente de Queens de 31 años con asma, usaba una mascarilla mientras trabajaba como seguridad en Times Square. Su empleador le animaba a tomar descansos para aire fresco, "pero al final del día, todavía tenemos que estar afuera", dijo. "Se puede saborear el papel quemado en el aire". A su lado, mujeres vendían entradas de Broadway. "Estos tipos repartiendo Playbills y cosas en la acera están aquí todo el día sin protección", señaló. "La marcha del capitalismo sigue adelante". De hecho, nada detiene el ajetreo como el aire tóxico.

El aire lleno de humo se vio agravado por temperaturas abrasadoras, que superaron los 90 °F (32,2 °C). Un "domo de calor" ayudó a atrapar el aire sofocante. En Detroit, más cerca de los bosques canadienses en llamas, la Motor City registró la peor calidad del aire del mundo, un título que ninguna ciudad desea.

Rachel Smalter Hall, editora de una editorial, recibió un mensaje de su terapeuta para discutir si debían mantener su cita en persona. Smalter Hall tiene asma y dice que "puede contraer bronquitis muy fácilmente". Notó que le escocían los ojos al aire libre. Con una mascarilla, ella y su hija fueron a Sephora a probarse maquillaje, porque nada dice "apocalipsis chic" como probar base mientras tus pulmones están bajo asedio. Le preocupaban sus hijos: "El color del cielo cambiando se está volviendo algo cada vez más común, y me preocupa mucho el futuro de la calidad del aire, el futuro de su salud, el futuro de la salud de nuestro planeta".

En Brooklyn, Jackie Bell estaba de baja por maternidad con un bebé de dos meses y planeaba enviar a su hijo de tres años al campamento, pero su esposo necesitaba el coche. Eso significaba caminatas de 30 minutos a través del esmog con los niños a cuestas. Optó por mantenerlos en casa. Su madre vino desde Nueva Jersey para ayudar. "Estoy muy agradecida. Me siento muy privilegiada sabiendo que algunas personas, a pesar de la situación, podrían tener que salir", dijo Bell, que trabaja en el sector sanitario.

Aaron Freedman, un estudiante de posgrado que estudia historia estadounidense, todavía tenía una mascarilla N95 de la pandemia y la usó mientras caminaba a almorzar. La noche anterior, "olía tan intensamente a incendio forestal" que decidió ponerse la mascarilla. El humo le recordó a California, que a menudo sufre incendios forestales. La última vez que recordaba una situación similar fue en junio de 2023, cuando otro incendio forestal canadiense volvió naranja el cielo de Nueva York. "De niño, esto nunca pasó", dijo Freedman, de 34 años. "Así que sí, el cambio climático apesta".