Soarele a încercat să strălucească printr-o ceață groasă care mirosea suspect a foc de tabără la care nimeni nu a fost invitat. New Yorkezii și-au scos măștile din era pandemiei, pe măsură ce calitatea aerului a scăzut drastic din cauza incendiilor forestiere canadiene, care aparent au decis să-și împartă suferința cu întreaga Coastă de Est. Serviciul Național de Meteorologie a emis o alertă de calitate a aerului, pentru că atunci când fumul de la incendii violente se deplasează pe o mare parte a SUA, până în New York City și dincolo, în Atlantic, asta tinde să se întâmple.

Primarul Zohran Mamdani a îndemnat locuitorii să stea în casă, spunând: „Fiecare newyorkez ar trebui să ia măsuri de precauție. Limitați timpul petrecut afară, mai ales activitățile obositoare.” Orașul a pus la dispoziție măști KN95 gratuite în sute de locații, inclusiv biblioteci, secții de poliție și stații de pompieri – pentru că nimic nu spune „ne pasă” ca o mască de la un loc care luptă împotriva incendiilor. Oficiul pentru Situații de Urgență a adăugat că oamenii ar trebui să evite să stea afară mai mult de o oră și a sfătuit: „Ascultă-ți corpul. Dacă ai ochii lăcrimoși, gâtul iritat sau dificultăți de respirație, reduce activitatea fizică și intră în casă.” Sfaturi solide de viață, sincer.

John, un rezident în vârstă de 31 de ani din Queens, cu astm, a purtat o mască în timp ce lucra ca agent de securitate în Times Square. Angajatorul său l-a încurajat să ia pauze pentru aer curat, „dar la sfârșitul zilei, tot trebuie să fim afară”, a spus el. „Poți simți gustul hârtiei arse în aer.” Lângă el, femei vindeau bilete la Broadway. „Tipii ăștia care împart Playbills și chestii pe trotuar – stau aici toată ziua fără nicio protecție”, a notat el. „Marșul capitalismului merge înainte.” Într-adevăr, nimic nu oprește goana după bani ca aerul toxic.

Aerul fumuriu a fost agravat de temperaturile sufocante, care au depășit 90°F (32,2°C). Un „dom de căldură” a ajutat la captarea aerului înăbușitor. În Detroit, mai aproape de pădurile canadiene în flăcări, Motor City a înregistrat cea mai proastă calitate a aerului din lume – un titlu pe care niciun oraș nu și-l dorește.

Rachel Smalter Hall, redactor la o editură de cărți, a primit un mesaj de la terapeutul ei pentru a discuta dacă să păstreze programarea față în față. Smalter Hall are astm și a spus că „face bronșită foarte ușor”. A observat că o ustură ochii afară. Purtând o mască, ea și fiica ei au mers la Sephora să încerce machiaj – pentru că nimic nu spune „șic apocaliptic” ca testarea fondului de ten în timp ce plămânii tăi sunt sub asediu. Era îngrijorată pentru copiii ei: „Culoarea cerului care se schimbă devine un lucru din ce în ce mai frecvent și mă face să fiu foarte preocupată de viitorul calității aerului, de viitorul sănătății lor, de viitorul sănătății planetei noastre.”

În Brooklyn, Jackie Bell era în concediu de maternitate cu un copil de două luni și plănuia să-și trimită copilul de trei ani la tabără, dar soțul ei avea nevoie de mașină. Asta însemna plimbări de 30 de minute prin smog cu copiii în remorcă. A ales să-i țină acasă. Mama ei a venit din New Jersey să ajute. „Sunt foarte recunoscătoare. Mă simt foarte privilegiată știind că unii oameni, în ciuda situației, ar putea fi nevoiți să iasă afară”, a spus Bell, care lucrează în domeniul sănătății.

Aaron Freedman, student absolvent la istorie americană, încă avea o mască N95 din pandemie și a purtat-o în timp ce mergea la prânz. Cu o noapte înainte, „mirosea atât de intens a incendiu forestier” încât a decis să se maseze. Fumul i-a amintit de California, care se confruntă adesea cu incendii forestiere. Ultima dată când și-a amintit de o situație similară a fost în iunie 2023, când un alt incendiu canadian a transformat cerul New York-ului în portocaliu. „Când am crescut, asta nu s-a întâmplat niciodată”, a spus Freedman, în vârstă de 34 de ani. „Deci da, schimbările climatice, e nasol.”