O sol tentou brilhar através de uma névoa espessa que cheirava suspeitamente a fogueira que ninguém convidou. Nova-iorquinos tiraram a poeira das máscaras da era pandêmica enquanto a qualidade do ar despencava graças aos incêndios florestais canadenses, que aparentemente decidiram compartilhar sua miséria com toda a Costa Leste. O Serviço Nacional de Meteorologia emitiu um alerta de qualidade do ar, porque quando a fumaça de incêndios violentos se espalha por uma vasta área dos EUA, até a cidade de Nova York e além, no Atlântico, isso tende a acontecer.
O prefeito Zohran Mamdani instou os moradores a ficarem em casa, dizendo: "Cada nova-iorquino deve tomar precauções. Limite seu tempo ao ar livre, especialmente atividades extenuantes." A cidade disponibilizou máscaras KN95 gratuitas em centenas de locais, incluindo bibliotecas, delegacias e quartéis de bombeiros - porque nada diz "nós nos importamos" como uma máscara de um lugar que combate incêndios. O Escritório de Gerenciamento de Emergências acrescentou que as pessoas devem evitar ficar ao ar livre por mais de uma hora e aconselhou: "Ouça seu corpo. Se você tiver olhos lacrimejantes, garganta irritada ou dificuldade para respirar, reduza a atividade física e vá para dentro de casa." Conselho de vida sólido, na verdade.
John, um residente de 31 anos do Queens com asma, usava máscara enquanto trabalhava como segurança na Times Square. Seu empregador incentivava pausas para ar fresco, "mas no final do dia, ainda temos que ficar do lado de fora", disse ele. "Você pode sentir o gosto de papel queimado no ar." Ao lado dele, mulheres vendiam ingressos para a Broadway. "Esses caras distribuindo Playbills e coisas na calçada - eles ficam aqui o dia todo sem proteção", observou ele. "A marcha do capitalismo continua avançando." De fato, nada para a correria como ar tóxico.
O ar enfumaçado foi agravado por temperaturas escaldantes, chegando a mais de 32,2°C. Uma "cúpula de calor" ajudou a prender o ar sufocante. Em Detroit, mais perto das florestas canadenses em chamas, a Motor City registrou a pior qualidade do ar do mundo - um título que nenhuma cidade quer.
Rachel Smalter Hall, editora de uma editora de livros, recebeu uma mensagem de sua terapeuta para discutir se deveriam manter o compromisso presencial. Smalter Hall tem asma e disse que "pega bronquite com facilidade". Ela notou seus olhos ardendo do lado de fora. Usando máscara, ela e sua filha foram à Sephora experimentar maquiagem - porque nada diz "apocalipse chique" como testar base enquanto seus pulmões estão sob cerco. Ela se preocupava com seus filhos: "A cor do céu mudando está se tornando algo cada vez mais comum, e isso me preocupa muito com o futuro da qualidade do ar, com o futuro da saúde deles, com o futuro da saúde do nosso planeta."
No Brooklyn, Jackie Bell estava em licença-maternidade com um bebê de dois meses e planejava mandar seu filho de três anos para o acampamento, mas seu marido precisava do carro. Isso significava caminhadas de 30 minutos pela poluição com as crianças a tiracolo. Ela optou por mantê-los em casa. Sua mãe veio de Nova Jersey para ajudar. "Estou muito grata. Me sinto muito privilegiada sabendo que algumas pessoas, apesar da situação, podem ter que sair", disse Bell, que trabalha na área da saúde.
Aaron Freedman, estudante de pós-graduação em história americana, ainda tinha uma máscara N95 da pandemia e a usou enquanto caminhava para o almoço. Na noite anterior, "cheirava tão intensamente a incêndio florestal" que ele decidiu usar máscara. A fumaça o lembrou da Califórnia, que frequentemente sofre com incêndios florestais. A última vez que ele se lembrou de uma situação semelhante foi em junho de 2023, quando outro incêndio florestal canadense tornou o céu de Nova York laranja. "Crescendo, isso nunca aconteceu", disse Freedman, 34. "Então, sim, mudança climática, é uma droga."