Die Sonne gab ihr Bestes, durch einen dicken Dunst zu scheinen, der verdächtig nach einem Lagerfeuer roch, zu dem niemand eingeladen hatte. New Yorker staubten ihre Pandemie-Masken ab, als die Luftqualität aufgrund kanadischer Waldbrände einbrach, die offenbar beschlossen hatten, ihr Elend mit der gesamten Ostküste zu teilen. Der Nationale Wetterdienst gab eine Luftqualitätswarnung heraus, denn wenn Rauch von tobenden Feuern über einen großen Teil der USA treibt, bis nach New York City und darüber hinaus in den Atlantik, dann passiert das eben.

Bürgermeister Zohran Mamdani forderte die Einwohner auf, drinnen zu bleiben, und sagte: „Jeder New Yorker sollte Vorsichtsmaßnahmen treffen. Begrenzen Sie Ihre Zeit im Freien, insbesondere anstrengende Aktivitäten.“ Die Stadt stellte kostenlose KN95-Masken an Hunderten von Orten zur Verfügung, darunter Bibliotheken, Polizeistationen und Feuerwachen – denn nichts sagt „wir kümmern uns“ so sehr wie eine Maske von einem Ort, der Brände bekämpft. Das Amt für Notfallmanagement fügte hinzu, dass die Leute vermeiden sollten, länger als eine Stunde draußen zu sein, und riet: „Hören Sie auf Ihren Körper. Wenn Sie tränende Augen, einen kratzigen Hals oder Atembeschwerden haben, reduzieren Sie körperliche Aktivität und gehen Sie nach drinnen.“ Solide Lebensratschläge, wirklich.

John, ein 31-jähriger lebenslanger Bewohner von Queens mit Asthma, trug eine Maske, während er in Times Square als Sicherheitskraft arbeitete. Sein Arbeitgeber ermutigte zu Pausen für frische Luft, „aber am Ende des Tages müssen wir trotzdem draußen sein“, sagte er. „Man kann das verbrannte Papier in der Luft schmecken.“ Neben ihm verkauften Frauen Broadway-Tickets. „Diese Typen, die hier auf dem Bürgersteig Playbills und so Zeug verteilen – sie sind den ganzen Tag hier ohne Schutz“, bemerkte er. „Der Marsch des Kapitalismus schreitet voran.“ In der Tat, nichts stoppt den Tatendrang wie giftige Luft.

Die rauchige Luft wurde durch sengende Temperaturen von über 32,2 °C verstärkt. Eine „Hitzekuppel“ half, die stickige Luft einzuschließen. In Detroit, näher an den brennenden kanadischen Wäldern, verzeichnete die Motor City die schlechteste Luftqualität der Welt – ein Titel, den keine Stadt haben will.

Rachel Smalter Hall, eine Lektorin bei einem Buchverlag, erhielt eine Nachricht von ihrer Therapeutin, um zu besprechen, ob sie ihren persönlichen Termin einhalten sollten. Smalter Hall hat Asthma und sagte, sie könne „sehr leicht eine Bronchitis bekommen“. Sie bemerkte, dass ihre Augen draußen brannten. Mit einer Maske gingen sie und ihre Tochter zu Sephora, um Make-up auszuprobieren – denn nichts sagt „Apokalypse-Chic“ wie das Testen von Foundation, während die Lungen belagert werden. Sie machte sich Sorgen um ihre Kinder: „Die Veränderung der Himmelsfarbe wird immer häufiger, und das macht mir wirklich Sorgen um die Zukunft der Luftqualität, um die Zukunft ihrer Gesundheit, um die Zukunft der Gesundheit unseres Planeten.“

In Brooklyn war Jackie Bell in Mutterschutz mit einem zwei Monate alten Baby und plante, ihr dreijähriges Kind ins Camp zu schicken, aber ihr Mann brauchte das Auto. Das bedeutete 30-minütige Spaziergänge durch Smog mit Kindern im Schlepptau. Sie entschied sich, sie zu Hause zu lassen. Ihre Mutter fuhr aus New Jersey, um zu helfen. „Ich bin einfach sehr dankbar. Ich fühle mich sehr privilegiert, weil ich weiß, dass manche Leute trotz der Situation vielleicht nach draußen müssen“, sagte Bell, die im Gesundheitswesen arbeitet.

Aaron Freedman, ein Doktorand der amerikanischen Geschichte, hatte noch eine N95-Maske aus der Pandemie und trug sie auf dem Weg zum Mittagessen. In der Nacht zuvor hatte es „so intensiv nach Waldbrand gerochen“, dass er beschloss, sich zu maskieren. Der Rauch erinnerte ihn an Kalifornien, wo es oft Waldbrände gibt. Das letzte Mal, dass er sich an eine ähnliche Situation erinnerte, war im Juni 2023, als ein weiterer kanadischer Waldbrand den Himmel über New York orange färbte. „Als ich aufwuchs, ist das nie passiert“, sagte Freedman, 34. „Also ja, der Klimawandel ist scheiße.“