La géographie joue de drôles de tours avec le calendrier. Alors qu'une grande partie du monde alterne entre quatre saisons distinctes, une poignée de nations sont si proches de l'équateur que l'été ne les quitte jamais. Dans le même temps, un autre groupe de pays, pour la plupart calés près du cercle polaire arctique, passent une partie de l'hiver dans une quasi-obscurité totale, pour basculer ensuite vers des mois de lumière continue une fois l'été arrivé. Les deux extrêmes montrent à quel point c'est la latitude, et non le calendrier, qui dicte la vie quotidienne.

Ce tour d'horizon en mode galerie associe quatre endroits où le temps estival ne faiblit jamais avec six qui voient à peine le soleil pendant la période la plus sombre de l'année. Le contraste rappelle que les « saisons » signifient quelque chose de totalement différent selon l'endroit où l'on se trouve sur la planète.

Singapour se trouve à un peu plus d'une centaine de kilomètres au nord de l'équateur, et son climat reflète cette position presque parfaitement. Située à seulement 140 kilomètres au nord de l'équateur, Singapour offre un climat typique de forêt tropicale humide, caractérisé par une humidité élevée et des températures constantes. Les températures maximales moyennes annuelles oscillent entre 30 et 33 degrés Celsius, et les minimales entre 24 et 26 degrés Celsius. Pas d'hiver, pas de printemps, pas d'automne au sens traditionnel, juste une chaleur qui varie à peine de janvier à décembre.

Ce qui change à Singapour, c'est la pluie plutôt que la température. La cité-État connaît deux saisons de mousson distinctes : la mousson du nord-est, de décembre à mars, apporte des températures légèrement plus fraîches et des précipitations occasionnelles, tandis que la mousson du sud-ouest, de juin à septembre, est généralement plus chaude et plus humide, avec des orages plus fréquents. Même ainsi, Singapour n'a pas de saisons traditionnelles comme l'été, l'automne, l'hiver et le printemps, et la lumière du jour est elle aussi remarquablement stable. L'ensoleillement à Singapour est en moyenne de 12 heures et 7 minutes par jour, et les jours les plus courts de l'année, à la mi-décembre, comptent 12 heures et 3 minutes de lumière. Pour un endroit aussi proche de l'équateur, le soleil suit essentiellement des horaires de bureau toute l'année.

Éparpillées dans l'océan Indien au sud-ouest de l'Inde, les Maldives sont une nation construite presque entièrement autour de son climat. Les îles ont un climat tropical, chaud toute l'année et influencé par les moussons. Il y a une saison plus humide et une plus sèche, mais l'écart de température entre elles est négligeable. L'hiver est pratiquement inexistant aux Maldives, la température la plus basse étant de 24 degrés Celsius.

Le soleil y est abondant plutôt qu'occasionnel. Le soleil aux Maldives brille plus de 2 700 heures par an, et il n'y a pas de saison où le soleil disparaît, même s'il peut y avoir des périodes de quelques jours où le ciel est souvent nuageux, surtout pendant la mousson du sud-ouest. Les températures de la mer bougent à peine, restant assez chaudes pour la baignade quel que soit le mois, ce qui explique en partie pourquoi les îles se présentent comme une escapade toute l'année plutôt que saisonnière.

Kiribati, dispersée sur trois groupes d'îles dans le Pacifique central, est peut-être le pays le plus climatiquement stable de la Terre. Son climat est tropical, chaud toute l'année, avec des températures stables tout au long de l'année. Les chiffres le confirment de manière frappante. En moyenne, il y a moins de 1 % de variation entre les mois les plus frais et les plus chauds, mais les températures quotidiennes varient entre 25°C et 32°C.

Les données météorologiques locales confirment à quel point la courbe saisonnière est plate. À travers Kiribati, la température moyenne est relativement constante toute l'année, avec des changements d'une saison à l'autre ne dépassant pas 1 degré Celsius. Les précipitations sont la seule variable qui change significativement, principalement influencée par les cycles El Niño et La Niña plutôt que par un schéma saisonnier conventionnel. Et contrairement à de nombreuses nations tropicales, Kiribati se soucie rarement des cyclones, car sa proximité avec l'équateur signifie que les îles ne souffrent pas de typhons.

Juste au sud de l'équateur dans le Pacifique central, Nauru