Les gens gardent leurs voitures plus longtemps, ce qui signifie plus d'argent dépensé en réparations. C'est une excellente nouvelle pour Snap-on, une entreprise qui fabrique des outils haut de gamme pour les mécaniciens depuis plus d'un siècle. « La réparation automobile est l'un des meilleurs métiers », a déclaré le PDG Nick Pinchuk à un dignitaire en visite cette semaine. « Tout le monde doit faire réparer son véhicule. Les garages tournent à plein régime. »

Ce dignitaire était Austan Goolsbee, président de la Banque fédérale de réserve de Chicago, qui s'est arrêté au siège de Snap-on à Kenosha, dans le Wisconsin, pour découvrir la recette magique de l'entreprise. « La personnalisation est la raison pour laquelle ils sont payés plus cher et comment ils fabriquent encore en Amérique », a observé Goolsbee, probablement sans utiliser un outil Snap-on pour goûter une quelconque sauce.

Snap-on fabrique 85 000 outils différents, chacun adapté à une nuisance spécifique dans la vie des gens qui réparent des voitures, des avions ou même des fusées. « Notre philosophie est d'être sur le lieu de travail, de l'observer et de déterminer quelles sont les tâches les plus complexes », a expliqué Pinchuk. « Et ensuite, d'utiliser ces informations pour créer un outil qui facilitera la tâche. Les gens paieront pour cela. »

En effet, ils paieront. Les outils Snap-on ne sont pas bon marché, mais ils font gagner du temps aux mécaniciens. Les 3 400 franchisés de l'entreprise parcourent le pays dans des fourgonnettes personnalisées, visitant près d'un million de mécaniciens chaque semaine, vendant des clés et offrant du crédit. Snap-on fabrique 80 % de ce qu'il vend aux États-Unis, donc les tarifs douaniers sont le problème de quelqu'un d'autre. Ses 15 usines américaines sont si flexibles qu'elles changent de modèles plusieurs fois par jour.

Snap-on a également délibérément évité de vendre aux bricoleurs. « S'il y a une règle chez Snap-on qui est irrévocable, c'est que Tu ne vendras pas aux bricoleurs », a déclaré Pinchuk, car cela nuirait au cachet de la marque. La stratégie a engendré une loyauté si féroce que certains mécaniciens font stocker leurs cendres dans des mini-coffres à outils Snap-on. C'est un dévouement que vous ne pouvez pas acheter chez Home Depot.

Pour Goolsbee, dont le district de la Fed comprend la plus forte concentration d'industrie manufacturière du pays, la visite a été une leçon sur la façon dont les fabricants nationaux peuvent se spécialiser et prospérer même en période d'incertitude. « Ils grattent une démangeaison très, très spécifique », a-t-il déclaré. « C'est de là que vient la croissance de la productivité. »