Le persone tengono le loro auto più a lungo, il che significa più soldi spesi per le riparazioni. Ottime notizie per Snap-on, un'azienda che produce utensili di alta qualità per meccanici da oltre un secolo. "La riparazione dei veicoli è uno dei grandi affari," ha detto il CEO Nick Pinchuk a un illustre visitatore questa settimana. "Tutti devono far riparare i propri veicoli. Le officine sono in fermento."

L'illustre visitatore era Austan Goolsbee, presidente della Federal Reserve Bank di Chicago, che ha fatto un salto al quartier generale di Snap-on a Kenosha, Wisconsin, per scoprire la salsa segreta dell'azienda. "La personalizzazione è il motivo per cui vengono pagati un premio e come riescono ancora a produrre in America," ha osservato Goolsbee, presumibilmente senza usare un utensile Snap-on per assaggiare alcuna salsa vera.

Snap-on produce 85.000 utensili diversi, ognuno su misura per qualche specifico fastidio nella vita di chi ripara auto, aerei o persino razzi. "La nostra filosofia è essere sul punto di lavoro, osservarlo e capire quali sono i compiti più appiccicosi," ha spiegato Pinchuk. "E poi usare queste intuizioni per creare un utensile che renda tutto più facile. La gente pagherà per questo."

E infatti paga. Gli utensili Snap-on non sono economici, ma fanno risparmiare tempo ai meccanici. I 3.400 affiliati dell'azienda girano il paese in furgoni personalizzati, visitando quasi un milione di meccanici ogni settimana, vendendo chiavi e offrendo credito. Snap-on produce l'80% di ciò che vende negli Stati Uniti, quindi i dazi sono un problema di qualcun altro. I suoi 15 stabilimenti americani sono così flessibili che cambiano modello più volte al giorno.

Snap-on ha anche evitato deliberatamente di vendere ai fai-da-te. "Se c'è una regola in Snap-on che è irrevocabile, è che Non Venderai ai Fai-da-te," ha detto Pinchuk, perché minerebbe il prestigio del marchio. La strategia ha generato una fedeltà così feroce che alcuni meccanici fanno conservare le loro ceneri in mini cassettiere Snap-on. Questa è dedizione che non puoi comprare al Home Depot.

Per Goolsbee, il cui distretto della Fed include la più alta concentrazione di produzione manifatturiera del paese, la visita è stata una lezione su come i produttori nazionali possano specializzarsi e prosperare anche in tempi incerti. "Grattano un prurito molto, molto specifico," ha detto. "È da qui che viene la crescita della produttività."