Die Leute behalten ihre Autos länger, was bedeutet, dass mehr Geld für Reparaturen ausgegeben wird. Das sind großartige Neuigkeiten für Snap-on, ein Unternehmen, das seit über einem Jahrhundert hochwertige Werkzeuge für Mechaniker herstellt. "Fahrzeugreparatur ist eines der großartigen Geschäfte", sagte CEO Nick Pinchuk diese Woche zu einem hohen Besuch. "Jeder muss seine Fahrzeuge reparieren lassen. Die Werkstätten brummen."

Dieser Besucher war Austan Goolsbee, Präsident der Chicago Federal Reserve Bank, der im Hauptquartier von Snap-on in Kenosha, Wisconsin, vorbeischaute, um das Geheimrezept des Unternehmens zu ergründen. "Individualisierung ist der Grund, warum sie einen Aufpreis verlangen können und warum sie immer noch in Amerika produzieren", bemerkte Goolsbee, vermutlich während er mit keinem Snap-on-Werkzeug tatsächliche Soße probierte.

Snap-on stellt 85.000 verschiedene Werkzeuge her, jedes zugeschnitten auf eine bestimmte lästige Aufgabe im Leben derer, die Autos, Flugzeuge oder sogar Raumschiffe reparieren. "Unsere Philosophie ist es, am Arbeitsplatz zu sein, zu beobachten und herauszufinden, was die kniffligsten Aufgaben sind", erklärte Pinchuk. "Und dann diese Erkenntnisse zu nutzen, um ein Werkzeug zu entwickeln, das die Arbeit erleichtert. Dafür zahlen die Leute."

In der Tat tun sie das. Snap-on-Werkzeuge sind nicht billig, aber sie sparen Mechanikern Zeit. Die 3.400 Franchisenehmer des Unternehmens reisen in speziell ausgestatteten Transportern durchs Land, besuchen fast eine Million Mechaniker pro Woche, verkaufen Schraubenschlüssel und bieten Kredite an. Snap-on stellt 80 % dessen, was es verkauft, in den USA her, sodass Zölle das Problem anderer sind. Die 15 US-Fabriken sind so flexibel, dass sie mehrmals täglich die Modelle wechseln.

Snap-on hat es auch bewusst vermieden, an Heimwerker zu verkaufen. "Wenn es eine unumstößliche Regel bei Snap-on gibt, dann ist es die: Du sollst nicht an Heimwerker verkaufen", sagte Pinchuk, weil es das Prestige der Marke untergraben würde. Die Strategie hat eine solche Loyalität hervorgebracht, dass einige Mechaniker ihre Asche in Miniatur-Snap-on-Werkzeugkästen aufbewahren lassen. Das ist Hingabe, die man bei Home Depot nicht kaufen kann.

Für Goolsbee, dessen Fed-Bezirk die höchste Konzentration an Fertigungsindustrie des Landes umfasst, war der Besuch eine Lektion darin, wie heimische Hersteller sich spezialisieren und selbst in unsicheren Zeiten gedeihen können. "Sie kratzen an einem ganz, ganz spezifischen Juckreiz", sagte er. "Hier entsteht Produktivitätswachstum."