En femtedel av oss är skyldiga till att regelbundet prokrastinera, men forskare säger att vilken typ av prokrastinerare vi är kan avslöja något djupare om oss. Är du en drömmare eller rebell? Hedonist eller spänningssökare? Enligt Dr Itamar Shatz, en föreläsare vid Cambridge University som publicerar en bok i ämnet denna vecka, kan människor vara vilken som helst av nio typer, ibland samtidigt.

Drömmare fantiserar för mycket om framtiden, medan rebeller känner brist på kontroll och prokrastinerar i protest. Hedonister bryr sig för mycket om omedelbart nöje, spänningssökare njuter av en deadline på egen risk, och zigzagare växlar för ofta mellan uppgifter. De andra typerna inkluderar oroliga, pessimister, perfektionister och utbrända som är trötta av att arbeta för hårt.

Arbetspsykologen Ian MacRae från British Psychological Society säger att etiketter är bra så länge människor förstår att dessa inte är permanenta karaktärsdrag. Han rekommenderar att tänka i termer av ”att agera som en perfektionist idag” snarare än ”jag är en perfektionist.” Professor Fuschia Sirois, en välkänd expert vid Durham University, avvisar kategorier helt och hållet och säger att huvudorsaken till att prokrastinera oftast är densamma: att undvika dåliga känslor. ”Vi prokrastinerar inte uppgiften, vi undviker de obehagliga känslor som är förknippade med den,” förklarar hon.

Hjärnaktivitetsstudier visar att prokrastinerare har skillnader i områden för känsloreglering. ”Så snart vi känner ett hot aktiveras amygdala, och den hot-sensorn är snabbare än svarstiden för den rationella delen av vår hjärna,” säger Sirois. Det första steget är att känna igen och namnge den dåliga känslan, sedan söka dess källa – oavsett om det är från perfektionism, självkritik eller förväntan om svårighet. Tekniker som andning och mindfulness kan hjälpa till att stänga av den ångestfyllda cykeln. Strategier inkluderar att hantera skuld, vara snällare mot dig själv, bli av med distraktioner och dela upp överväldigande uppgifter i hanterbara steg.

Men MacRae säger att prokrastinering ibland kan vara en bra sak – vissa problem löser sig själva. För betungande måste-göra-uppgifter är det största hindret vanligtvis bara att komma igång. Fokusera på att agera istället för att söka motivation. ”Den fart som kommer av att starta och fortsätta kan vara vad du behöver,” tillägger han.