Een vijfde van ons is regelmatig schuldig aan uitstellen, maar onderzoekers zeggen dat het type uitsteller dat we zijn iets diepers over ons kan onthullen. Ben je een dromer of rebel? Hedonist of sensatiezoeker? Volgens Dr Itamar Shatz, een docent aan de Universiteit van Cambridge die deze week een boek over het onderwerp publiceert, kunnen mensen elk van negen typen zijn, soms tegelijkertijd.

Dromers fantaseren te veel over de toekomst, terwijl rebellen een gebrek aan controle voelen en uit protest uitstellen. Hedonisten geven te veel om onmiddellijk plezier, sensatiezoekers genieten van een deadline op eigen risico, en zigzaggende wisselen te vaak van taak. De andere typen omvatten piekeraars, pessimisten, perfectionisten en opgebranden die moe zijn van te hard werken.

Werkplekpsycholoog Ian MacRae, van de British Psychological Society, zegt dat labels prima zijn zolang mensen begrijpen dat dit geen permanente karaktereigenschappen zijn. Hij raadt aan om te denken in termen van "vandaag als een perfectionist handelen" in plaats van "ik ben een perfectionist." Prof Fuschia Sirois, een gerenommeerd expert aan de Universiteit van Durham, verwerpt categorieën volledig en zegt dat de belangrijkste reden voor uitstellen meestal dezelfde is: het vermijden van vervelende gevoelens. "We stellen niet de taak uit, we vermijden de onaangename emoties die ermee gepaard gaan," legt ze uit.

Hersenactiviteitsstudies tonen aan dat uitstellers verschillen hebben in emotieregulatiegebieden. "Zodra we een dreiging voelen, wordt de amygdala geactiveerd, en die dreigingssensor is sneller dan de reactietijd van het rationele deel van onze hersenen," zegt Sirois. De eerste stap is om de vervelende emotie te herkennen en te benoemen, en dan de bron ervan te zoeken - of het nu van perfectionisme, zelfkritiek of het anticiperen op moeilijkheden komt. Technieken zoals ademhaling en mindfulness kunnen helpen om de angstige cyclus te stoppen. Strategieën omvatten het beheersen van schuldgevoel, vriendelijker zijn voor jezelf, afleiding verwijderen en overweldigende taken opsplitsen in beheersbare stappen.

Maar MacRae zegt dat uitstellen soms een goede zaak kan zijn - sommige problemen lossen zichzelf op. Voor vervelende taken die moeten gebeuren, is de grootste hindernis meestal gewoon beginnen. Richt je op actie ondernemen in plaats van motivatie te zoeken. "Het momentum van beginnen en doorgaan is misschien wat je nodig hebt," voegt hij toe.