Wenn es regnet, gießt es – und offenbar ist das, was da gießt, kontaminiert. Dieser Sommer begann mit Cyclospora cayetanensis, einem Durchfall erregenden Parasiten, der sich auf Eisbergsalat einnistete. Dann kamen Shiga-Toxin produzierende Bakterien in organischen gefrorenen Beeren, ein Salmonella-Ausbruch im Zusammenhang mit Guacamole von Whole Foods (zurückgeführt auf verunreinigte Jalapeños, wobei auch Pico de Gallo, Salsa Fresca und scharfe Dips betroffen waren), Ricotta-Käse, der wegen Listerien zurückgerufen wurde, sowohl Salmonella als auch E. coli in Produkten der treffend benannten Firma Everything Sprouts, und 10.000 Fälle von leicht gebratenem Tofu, das wegen möglicher Druckertinten-Kontamination beanstandet wurde. Ja, Druckertinte. Warum auch nicht?

Diese Flut von Lebensmittelinfektionen kommt gerade, als unsere Präventionssysteme möglicherweise geschwächt sind. Seit letztem Jahr haben drei Cyclospora-Forschungsprojekte beim Landwirtschaftsministerium Finanzierung oder Personal verloren, das CDC-Team, das die Genetik des Parasiten verfolgt, ist fast verschwunden, und erfahrene Lebensmittelsicherheitsmitarbeiter haben das Unternehmen verlassen oder wurden entlassen. Die Bürokratie bröckelt, und die Obst- und Gemüseabteilung ist ein Chaos.

Aber seien wir fair: Der Status quo war nie großartig. Laut CDC-Schätzungen von 2019 erleiden Amerikaner jedes Jahr mindestens 9,9 Millionen Fälle von Lebensmittelinfektionen; über 50.000 landen im Krankenhaus, und etwa 1.000 sterben. Je nachdem, wie man es misst, liegen die Zahlen von 2026 im Rahmen der letzten Jahre. Erinnern Sie sich an die mit Salmonella bestäubten Gurken im Sommer 2024, die über 500 Menschen krank machten? Oder an die Kantalupen, die 2023 ein halbes Dutzend töteten? Gelegentliche Salat-Katastrophen sind die Norm. Lebensmittelsicherheitsexperten sagen, dass in diesem Land täglich etwa 150 Millionen Mahlzeiten mit Blattgemüse serviert werden. Ein sehr kleiner Anteil wird Sie krank machen – wie immer.

Aber ein Ausbruch deutet darauf hin, dass unser „sehr kleiner Anteil“ wachsen könnte. Während Jalapeño- und Beerenausbrüche Präzedenzfälle haben, steht der Cyclospora-Sommer allein da. Die jährlichen Fälle von Cyclosporiasis sind von einigen Hundert in den 2010er Jahren auf einige Tausend in den frühen 2020er Jahren gestiegen (teilweise dank schnellerer Diagnose durch Rapid-PCR-Screening). In diesem Jahr hat das CDC 17.180 Fälle bestätigt, Tausende weitere werden vermutet; staatliche Behörden zählen über 30.000 Infektionen. „Es ist einfach absolut verrückt“, sagte Kalmia Kniel, Expertin an der University of Delaware und ehemalige Präsidentin der International Association for Food Protection. „Es ist völlig überwältigend und wahnsinnig, dass das passiert ist.“ Schön zu wissen, dass Experten unsere Überforderung teilen.

Niemand weiß genau, warum die Fallzahlen in diesem Jahr so hoch geworden sind. Der größte Cluster, der sich im oberen Mittleren Westen konzentriert, steht im Zusammenhang mit Eisbergsalat aus Mexiko. Kniel vermutet Sekundärausbrüche durch kontaminiertes Wasser in Michigan; Michael Osterholm von der University of Minnesota sieht dafür keine Beweise. Wie auch immer, wie der Parasit in die Lebensmittelversorgung in Mexiko gelangte, bleibt ein Rätsel. Taylor Farms, das seinen Salat im Juli zurückrief, ist „eines der führenden Produktunternehmen in Bezug auf Lebensmittelsicherheit“, sagte Kniel. Und doch sind wir hier.

Könnte die Regierung mehr tun? Die Meinungen gehen auseinander. Kniel sagt, FDA und CDC hätten Informationen langsamer veröffentlicht als in den Vorjahren. Steven Mandernach von der Association of Food and Drug Officials sagt, Informationen kämen so effizient wie immer heraus. Osterholm erklärt: „Wir haben in meinen 50 Jahren im öffentlichen Gesundheitswesen einen Tiefpunkt erreicht, was unsere Fähigkeit angeht, lebensmittelbedingte Ausbrüche zu erkennen und darauf zu reagieren“, und nennt die langsame Reaktion „Public-Health-Kunstfehler“. HHS-Sprecherin Grace Davis Jamison konterte, dass Behauptungen über mangelnde Transparenz die umfangreichen Informationen übersehen, die FDA und CDC geteilt haben, und dass keine FDA-Inspektoren durch Personaländerungen verloren gegangen seien, noch sei das CDC-Labor betroffen.

Vielleicht rührt die Meinungsverschiedenheit daher, dass man vergangene Versäumnisse eingesteht. Das System ist seit langem unterfinanziert, sagt Barbara Kowalcyk vom Institute for Food Safety and Nutrition Security der George Washington University. Die jüngsten Abgänge erfahrener Mitarbeiter haben die Lage verschlimmert. „Wir hatten schon vor dieser Regierung eine Hand auf dem Rücken gebunden, und jetzt haben wir