Yağmur yağdığında bardaktan boşanırcasına yağar - ve görünüşe göre, bardaktan boşanırcasına yağdığında, kirlenmiş oluyor. Bu yaz, ishal yapan bir parazit olan Cyclospora cayetanensis'in buzdağı maruluna otostop çekmesiyle başladı. Ardından organik dondurulmuş meyvelerde Shiga toksini üreten bakteriler, Whole Foods'un guacamole'siyle bağlantılı bir Salmonella salgını (kirli jalapenolara dayandırıldı, pico de gallo, salsa fresca ve baharatlı soslar da dahil), Listeria nedeniyle geri çağrılan ricotta tarzı peynir, adı üstünde Everything Sprouts ürünlerinde hem Salmonella hem E. coli ve 10.000 kutu hafif kızarmış tofu'nun olası matbaa mürekkebi bulaşması nedeniyle işaretlenmesi geldi. Evet, matbaa mürekkebi. Neden olmasın?

Bu gıda kaynaklı hastalık seli, önleme sistemlerimizin aksayabileceği bir dönemde geliyor. Geçen yıldan bu yana, Tarım Bakanlığı'ndaki üç cyclospora araştırma projesi fon veya personel kaybetti, parazitin genetiğini izleyen CDC ekibi neredeyse yok oldu ve deneyimli gıda güvenliği çalışanları ayrıldı veya kovuldu. Bürokrasi çöküyor ve meyve-sebze reyonu bir karmaşa.

Ama adil olalım: mevcut durum hiçbir zaman harika değildi. 2019 CDC tahminlerine göre, Amerikalılar her yıl en az 9,9 milyon gıda kaynaklı hastalık nöbeti geçiriyor; 50.000'den fazlası hastaneye kaldırılıyor ve yaklaşık 1.000'i ölüyor. Nasıl ölçtüğünüze bağlı olarak, 2026 istatistikleri son tarihle uyumlu. 2024 yazının 500'den fazla kişiyi hasta eden Salmonella kaplı salatalıklarını hatırlayın. Ya da 2023'te yarım düzine kişiyi öldüren kavunları? Ara sıra salata kaynaklı felaketler normaldir. Gıda güvenliği uzmanları, bu ülkede her gün yaklaşık 150 milyon porsiyon yeşil yapraklı sebze servis edildiğini söylüyor. Çok küçük bir kısmı sizi hasta edecek - her zamanki gibi.

Ancak bir salgın, 'çok küçük kısmımızın' büyüyor olabileceğini gösteriyor. Jalapeno ve meyve salgınlarının emsalleri varken, cyclospora yazı benzersizdir. Yıllık cyclosporiasis vakaları 2010'larda yüzlerceden 2020'lerin başında birkaç bine yükseldi (kısmen hızlı PCR taramasıyla daha hızlı teşhis sayesinde). Bu yıl, CDC 17.180 vakayı doğruladı ve binlerce daha şüpheli var; eyalet kurumları 30.000'den fazla enfeksiyon sayıyor. 'Bu kesinlikle çılgınca,' dedi Delaware Üniversitesi'nden uzman ve Uluslararası Gıda Koruma Derneği eski başkanı Kalmia Kniel. 'Bu tamamen ezici ve delice bir şey.' Uzmanların da bizimle aynı hissettiğini bilmek güzel.

Kimse bu yılki vaka sayısının neden bu kadar arttığını tam olarak bilmiyor. Yukarı Orta Batı merkezli en büyük küme, Meksika'da yetiştirilen buzdağı maruluna bağlanıyor. Kniel, Michigan'daki kontamine su yoluyla ikincil salgınlardan şüpheleniyor; Minnesota Üniversitesi'nden Michael Osterholm bunun için hiçbir kanıt görmüyor. Her halükarda, parazitin Meksika'da gıda tedarikine nasıl girdiği bir sır olarak kalıyor. Temmuz ayında marulunu geri çağıran Taylor Farms, 'gıda güvenliği açısından önde gelen üretici şirketlerden biri,' dedi Kniel. Ve yine de buradayız.

Hükümet daha fazlasını yapabilir mi? Görüşler değişiyor. Kniel, FDA ve CDC'nin bilgileri geçmiş yıllara göre daha yavaş yayınladığını söylüyor. Gıda ve İlaç Yetkilileri Derneği'nden Steven Mandernach, bilgilerin her zamanki kadar verimli bir şekilde geldiğini söylüyor. Osterholm, 'Halk sağlığındaki 50 yılımda, gıda kaynaklı salgınları tespit etme ve yanıt verme kapasitemizde tüm zamanların en düşük seviyesine ulaştık' diyor ve yavaş yanıtı 'halk sağlığı ihmali' olarak nitelendiriyor. HHS sözcüsü Grace Davis Jamison, şeffaflık eksikliği iddialarının FDA ve CDC'nin paylaştığı kapsamlı bilgileri göz ardı ettiğini ve personel değişiklikleri nedeniyle hiçbir FDA müfettişinin kaybedilmediğini veya CDC laboratuvarının etkilenmediğini söyledi.

Belki de anlaşmazlık geçmişteki eksiklikleri kabul etmekten kaynaklanıyor. George Washington Üniversitesi Gıda Güvenliği ve Beslenme Güvenliği Enstitüsü'nden Barbara Kowalcyk, sistemin uzun süredir yetersiz finanse edildiğini söylüyor. Deneyimli personelin son ayrılışları işleri daha da kötüleştirdi. 'Bu yönetimden önce bir elimiz arkamızdan bağlıydı ve şimdi iki elimiz de bağlı.'