जब बारिश होती है, तो बहुत होती है - और जाहिर है, जब बारिश होती है, तो वह दूषित होती है। इस गर्मी की शुरुआत साइक्लोस्पोरा कायेटेनेंसिस से हुई, एक दस्त पैदा करने वाला परजीवी, जो आइसबर्ग लेट्यूस पर सवार हो गया। फिर आया शिगा टॉक्सिन - जैविक जमे हुए जामुन में बैक्टीरिया पैदा करने वाला, होल फूड्स गुआकामोल से जुड़ा साल्मोनेला प्रकोप (दूषित जलापेनोस से पता चला, जिसमें पिको डी गैलो, साल्सा फ्रेस्का और मसालेदार डिप्स भी शामिल थे), लिस्टेरिया के लिए वापस बुलाया गया रिकोटा-शैली पनीर, साल्मोनेला और ई. कोलाई दोनों उत्पादों में जिन्हें उचित रूप से एवरीथिंग स्प्राउट्स नाम दिया गया है, और हल्के तले हुए टोफू के 10,000 मामले संभावित प्रिंटिंग स्याही संदूषण के लिए ध्वजांकित किए गए। हाँ, छपाई की स्याही। क्यों नहीं?

खाद्य जनित बीमारी की यह बाढ़ ठीक उस समय आई है जब हमारी रोकथाम प्रणाली लड़खड़ा सकती है। पिछले साल से, कृषि विभाग में साइक्लोस्पोरा-अनुसंधान परियोजनाओं ने धन या कर्मचारियों को खो दिया है, सीडीसी टीम जो परजीवी के आनुवंशिकी को ट्रैक करती है, लगभग गायब हो गई है, और अनुभवी खाद्य-सुरक्षा कर्मचारियों ने छोड़ दिया है या निकाल दिया गया है। नौकरशाही बिखर रही है, और उपज गलियारा एक गंदगी है।

लेकिन निष्पक्ष होने के लिए: यथास्थिति कभी महान नहीं थी। 2019 सीडीसी अनुमानों के अनुसार, अमेरिकियों को हर साल खाद्य जनित बीमारी के कम से कम 9.9 मिलियन मुकाबलों का सामना करना पड़ता है; 50,000 से अधिक अस्पताल में समाप्त होते हैं, और लगभग 1,000 मर जाते हैं। आप कैसे मापते हैं, इस पर निर्भर करते हुए, 2026 के आंकड़े हाल के इतिहास के अनुरूप हैं। गर्मियों 2024 के साल्मोनेला-धूल वाले खीरे याद हैं जिन्होंने 500 से अधिक लोगों को बीमार किया? या 2023 में कैंटालूप जिसने आधा दर्जन को मार डाला? सामयिक सलाद-आधारित आपदाएं आदर्श हैं। खाद्य-सुरक्षा विशेषज्ञों का कहना है कि इस देश में प्रतिदिन लगभग 150 मिलियन भोजन पत्तेदार साग परोसे जाते हैं। एक बहुत छोटा अनुपात आपको बीमार करेगा - हमेशा की तरह।

लेकिन एक प्रकोप से पता चलता है कि हमारा 'बहुत छोटा अनुपात' बढ़ सकता है। जबकि जलापेनो और बेरी प्रकोपों के उदाहरण हैं, साइक्लोस्पोरा गर्मी अकेला खड़ा है। साइक्लोस्पोरियासिस के वार्षिक मामले 2010 के दशक में सैकड़ों से बढ़कर 2020 के दशक की शुरुआत में कुछ हज़ार हो गए हैं (आंशिक रूप से तेजी से निदान के कारण रैपिड-पीसीआर स्क्रीनिंग के माध्यम से)। इस साल, सीडीसी ने 17,180 मामलों की पुष्टि की है, हजारों और संदिग्ध हैं; राज्य एजेंसियां 30,000 से अधिक संक्रमणों की गणना करती हैं। 'यह बिल्कुल पागलपन है,' डेलावेयर विश्वविद्यालय के विशेषज्ञ और इंटरनेशनल एसोसिएशन फॉर फूड प्रोटेक्शन के पूर्व अध्यक्ष कलमिया नेल ने कहा। 'यह पूरी तरह से भारी और पागल है कि ऐसा हुआ।' यह जानकर अच्छा लगा कि विशेषज्ञ हमारे अभिभूत को साझा करते हैं।

कोई नहीं जानता कि इस साल का मामला इतना बड़ा क्यों हुआ। सबसे बड़ा समूह, ऊपरी मिडवेस्ट में केंद्रित, मेक्सिको में उगाए गए आइसबर्ग लेट्यूस से जुड़ा हुआ है। नेल को मिशिगन में दूषित पानी के माध्यम से माध्यमिक प्रकोपों का संदेह है; मिनेसोटा विश्वविद्यालय के माइकल ओस्टरहोम को इसका कोई सबूत नहीं दिखता। किसी भी तरह, परजीवी मेक्सिको में खाद्य आपूर्ति में कैसे आया, यह एक रहस्य बना हुआ है। टेलर फार्म्स, जिसने जुलाई में अपने लेट्यूस को वापस बुलाया, 'खाद्य सुरक्षा के मामले में अग्रणी उपज कंपनियों में से एक है,' नेल ने कहा। और फिर भी हम यहाँ हैं।

क्या सरकार और अधिक कर सकती है? राय अलग-अलग हैं। नेल का कहना है कि एफडीए और सीडीसी ने पिछले वर्षों की तुलना में धीमी गति से जानकारी पोस्ट की। एसोसिएशन ऑफ फूड एंड ड्रग ऑफिशियल्स के स्टीवन मैंडर्नाच का कहना है कि जानकारी पहले की तरह कुशलता से बाहर आ रही है। ओस्टरहोम घोषित करता है, 'हम सार्वजनिक स्वास्थ्य में अपने 50 वर्षों में, खाद्य जनित प्रकोपों की पहचान करने और जवाब देने की हमारी क्षमता में अब तक के सबसे निचले स्तर पर पहुंच गए हैं,' और धीमी प्रतिक्रिया को 'सार्वजनिक-स्वास्थ्य कदाचार' कहते हैं। एचएचएस प्रवक्ता ग्रेस डेविस जैमिसन ने जवाब दिया कि पारदर्शिता की कमी के दावे उस व्यापक जानकारी को अनदेखा करते हैं जो एफडीए और सीडीसी ने साझा की है, और यह कि कोई भी एफडीए जांचकर्ता स्टाफिंग परिवर्तनों के कारण नहीं खोया गया था, न ही सीडीसी प्रयोगशाला प्रभावित हुई थी।

शायद असहमति पिछली विफलताओं को स्वीकार करने से उपजी है। सिस्टम लंबे समय से कम वित्त पोषित है, जॉर्ज वाशिंगटन विश्वविद्यालय के खाद्य सुरक्षा और पोषण सुरक्षा संस्थान की बारबरा कोवाल्स्क कहती हैं। अनुभवी कर्मियों के हालिया प्रस्थान ने चीजों को बदतर बना दिया है। 'हमारे पास इस प्रशासन के होने से पहले एक हाथ हमारी पीठ के पीछे बंधा हुआ था, और अब हमारे पास