他们从未想过火势会蔓延到城市。毕竟，他们住在城市里，远离干燥易燃的荒野。但正如堪培拉医院的护士安妮克·弗伦奇在2019-2020年澳大利亚“黑色夏季”期间所发现的，烟雾可不管什么分区法规。弗伦奇怀孕35周时，一阵剧痛把她送进了医院。她的产科医生斯蒂芬·罗布森发现胎盘早剥——通常与创伤或长期吸烟有关——但弗伦奇两者都没有。然而，她确实呼吸着浓烟弥漫的空气：2020年元旦，堪培拉的空气质量指数飙升至5000。（作为参考，超过300就被视为有害。）她的女儿玛戈特提前近五周出生，体重不足。六年后，玛戈特是弗伦奇三个孩子中唯一患有哮喘和湿疹的，而父母双方都没有这些病史。弗伦奇在同一时期分娩的朋友们也报告了类似的情况。

这并非个例。“黑色夏季”让澳大利亚东海岸笼罩在令人窒息的烟雾中；三年前，1亿美国人暴露在加拿大野火产生的致命污染中；就在去年，洛杉矶大火摧毁了约1.3万套住宅，造成31人死亡。然而，两国的公共卫生系统对不可避免的火灾重演仍然准备不足。尤其是孕妇，得到的指导千篇一律——“待在室内”——仿佛当你的家闻起来像篝火、烟雾渗进手术室时，这能解决问题。（罗布森提到，在一次常规分娩中，烟雾漂浮在他医用聚光灯的光束里，看起来“像蝙蝠信号”。）

将野火烟雾与早产、低出生体重和发育问题联系起来的证据仍在涌现，但这并非从零开始。自20世纪70年代以来，一般空气污染已被广泛研究，并与从冠心病到痴呆症等各种疾病相关。细颗粒物可以穿过胎盘，干扰氧气和营养交换。2024年美国西南部的一项研究发现，野火烟雾与早产和低出生体重风险增加有关；2025年加利福尼亚州的两项研究发现，子宫内暴露于野火烟雾与自闭症诊断之间存在关联。世界卫生组织估计，室内和室外空气污染每年导致700万人死亡——超过糖尿病、结核病和车祸的总和。

科学家表示，将野火烟雾视为一个悬而未决的问题，与其说是等待科学尘埃落定，不如说是忽视我们已经了解的类似污染。“子宫内、妊娠期的暴露会影响生命和出生后儿童的发育，”堪培拉大学健康研究所所长索蒂里斯·瓦尔杜拉基斯说，“它可能产生持续多年——甚至一生的后果。”换句话说，不为野火烟雾做准备是一种政策选择，而代价即将到来。